José Curbelo

José Curbelo fue un pianista y director de orquesta cubano. Desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del son montuno y del mambo, como figura importante dentro de la música en el ambiente de la bandas “latinas” en los Estados Unidos.

José Curbelo nació en La Habana el 18 de febrero de 1917. Su madre y su padre eran cubanos, pero su padre se había criado en los Estados Unidos y al volver a Cuba comenzó a tocar el violín con la Filarmónica de La Habana. A la edad de 8 años, Curbelo se inició en los estudios musicales con el compositor Pedro Menéndez y más tarde asistió al «Conservatorio Molinas» en La Habana. Ya a los 16 años, José Curbelo había formado parte de bandas de música en su ciudad natal, llegando a formar parte de la legendaria Orquesta Riverside. En 1939 viajó a la ciudad de Nueva York.

Ya en la “gran manzana”, José Curbelo trabajó con varios grupos y en 1942, formó su propia banda, presentándose en el night club “La Conga”, en el “Habana-Madrid” y en el mítico “China Doll” de Nueva York, donde su banda fue escuela para artistas como Tito Puente que estuvo en su orquesta desde 1946 hasta 1949 y Tito Rodríguez que estuvo desde 1946 hasta 1948 hasta que crearon sus propias orquestas, respectivamente. Curbelo llegó a presentarse en el “Ciro`s” y en el “Sans Soucy de Miami, así como en el “Sahara Hotel” de Las Vegas.

En 1953 José Curbelo redujo la banda a un sexteto, con la participación del saxo tenor Al Cohn y Jack Hitchcock en el trombón y vibráfono. También colaboraron en la banda como arreglistas, los cubanos René Hernández, Chico O’Farrill y el neoyorquino Tito Puente. José Curbelo, además de ser un músico respetado dentro del ambiente de la música cubana en Estados Unidos, llegó a formar parte importante de la escena del jazz afrocubano.1 Entre sus temas más populares estàn La Runidera (1946), Sun sun babae (1952), La la la y La familia. José Curbelo murió el 21 de septiembre de 2012.