Tommy Steele (nacido como Thomas William Hicks el 17 de diciembre de 1936) es un artista inglés. Steele es considerado por muchos como el primer ídolo adolescente y estrella del rock and roll de Gran Bretaña.
Antes de lanzarse a la cancion, Tommy Steele probó suerte en varios trabajos ocasionales y tuvo una breve etapa como marino mercante. Como muchos cantantes de su época, nunca hizo el servicio militar, ya que no pasó el examen médico porque, a los dieciocho años, le diagnosticaron una miocardiopatía. Sin embargo, según su autobiografía, Bermondsey Boy: Memories of a Forgotten World, no pasó el examen médico porque tenía los pies planos. Cuando estaba de permiso o durante las huelgas portuarias, tocaba la guitarra y el banjo y cantaba en The 2i’s Coffee Bar y Cat’s Whisker, donde se inventó el hand-jiving, dos cafeterías del Soho, tanto como solista como con el Vipers Skiffle Group de Wally Whyton.
Cuando un barco en el que prestaba servicio Tommy Steele atracó en Norfolk, Virginia, escuchó a Buddy Holly y se enamoró del rock and roll, dando la espalda a la moda del skiffle británico. Fue descubierto por el fotógrafo independiente John Kennedy, que creía que Steele podía ser la respuesta británica a Elvis Presley. Más tarde, al co-manager Larry Parnes se le atribuyó incorrectamente la creación del nombre artístico “Tommy Steele”. Fue Steele quien adaptó el apellido de su abuelo paterno escandinavo, Thomas Stil-Hicks (pronunciado Steel-Hicks), añadiendo otra E a la ortografía.
Tommy Steele saltó rápidamente a la fama en el Reino Unido como líder de una banda de rock and roll, los Steelmen, después de que su primer sencillo, “Rock With The Caveman”, alcanzara el puesto número 13 en la lista de sencillos del Reino Unido en 1956. Steele y otros cantantes británicos elegían discos de éxito conocidos de los Estados Unidos, grababan sus versiones de estas canciones y las lanzaban en el Reino Unido antes de que las versiones estadounidenses pudieran entrar en las listas. La mayoría de las grabaciones de Steele de la década de 1950 eran versiones de éxitos estadounidenses, como “Singing the Blues” y “Knee Deep in the Blues”. Aunque Steele nunca demostró ser una amenaza seria para la popularidad de Presley en el Reino Unido, le fue bien en la lista británica de 1950 y “Singing the Blues” llegó al número 1 en el Reino Unido antes que Presley. Guy Mitchell fue número 1 con “Singing the Blues” el 4 de enero de 1957 y Tommy Steele el 11 de enero de 1957. El álbum de Steele de 1957, The Tommy Steele Story, fue el primero de un artista con sede en el Reino Unido en alcanzar el número 1 en el Reino Unido.
A finales de 2009, su recopilación de grandes éxitos, The Very Best of Tommy Steele, llegó al Top 40 de la lista de álbumes del Reino Unido. Se trataba de la primera entrada en la lista de cualquier tipo que Steele había conseguido en más de cuarenta y ocho años.
El aumento del talento musical local durante la década de 1960 le permitió a Steele progresar hacia una carrera en musicales de teatro y cine, dejando atrás su identidad de ídolo pop. En el West End apareció en She Stoops to Conquer e interpretó el papel principal de Hans Christian Andersen. En el cine, recreó su papel en el escenario de Londres y Broadway en Half A Sixpence, e interpretó papeles secundarios en The Happiest Millionaire y Finian’s Rainbow, aunque muchos críticos encontraron que su personalidad era algo abrumadora en la pantalla. En esta última película, probablemente su aparición más conocida en el cine, interpretó a Og, el duende que se convierte en humano, y coprotagonizó con Petula Clark y Fred Astaire. En 1968, los exhibidores británicos lo votaron como la cuarta estrella más popular en la taquilla local.
En abril de 1971, Steele protagonizó su propio espectáculo Meet Me in London en el Teatro Adelphi de Londres.
En 1983, Tommy Steele dirigió y protagonizó la producción teatral del West End de Singin’ in the Rain en el London Palladium. En 1991, realizó una gira con Some Like It Hot, la versión teatral de la película de Jack Lemmon y Marilyn Monroe.
También interpretó a Scrooge en el Empire Theatre, Sunderland en octubre de 2010, New Theatre, Hull, Her Majesty’s Theatre, Londres y el Playhouse, Edimburgo en noviembre de 2010. En 2011 realizó una gira por el Reino Unido en su papel protagónico de Scrooge y desde el 24 de octubre de 2012 vuelve a protagonizar Scrooge, esta vez en el London Palladium What’s on Stage.
Tommy Steele was born in Bermondsey, London. He married Ann Donoghue at St. Patrick’s Catholic Church, Soho Square, London, in 1960. They have one daughter, Emma.
In the early 1980s, Steele wrote and published a book titled The Final Run, a novel about World War II and the evacuation of Dunkirk.
He is a respected sculptor and three of his major works have been on public display: Bermondsey Boy at the Rotherhithe Civic Centre (which was subjected to an arson attack by local youths some years ago and no longer exists), and Eleanor Rigby which he sculpted and gave to the City of Liverpool as a tribute to the Beatles. The statue stands in Stanley Street, Liverpool, not far from the Cavern Club. Steele has another sculpture featuring two rugby players on display at Twickenham Stadium. He is also an artist of some note and has exhibited at the Royal Academy.
Steele is mentioned briefly in Ian Fleming’s James Bond novel, Thunderball. Evidently Fleming viewed Steele as a teen idol of the entitled post-war youth, existing in a modern world alongside atomic bombs, space flight and the Welfare State.
Steele’s autobiography was published in September 2006 and is entitled Bermondsey Boy: Memories of a Forgotten World (London: Joseph) ISBN 0-7181-4972-6
Tommy Steele co-wrote many of his early songs with Lionel Bart and Mike Pratt, but he used the pseudonym of Jimmy Bennett from 1958 onwards.
For many years it was thought that Elvis Presley had never set foot in England, and had only ever spent a few minutes on the tarmac at Prestwick Airport in Scotland where his military plane, en route to the United States after completing his army service in West Germany, stopped to re-fuel. However, on 21 April 2008, in a BBC Radio 2 interview with theatre impresario Bill Kenwright, it was claimed that Presley, then 23, had visited England for a day, after a phone conversation with Steele in London in 1958. According to Kenwright: “Elvis flew in for a day and Tommy showed him round London. He showed him the Houses of Parliament and spent the day with him”. Kenwright admitted on 22 April 2008 that he was not sure whether he should have told the story. Tommy Steele said: “It was two young men sharing the same love of their music. I swore never to divulge publicly what took place and I regret that it has found some way of getting into the light. I only hope he can forgive me.”
Los agentes de prensa de Stagecoach, la empresa propietaria del aeropuerto de Prestwick, emitieron rápidamente un comunicado solicitando pruebas, fotográficas o de otro tipo, de la citada reunión. Hasta que se proporcionen dichas pruebas, seguirán describiendo su propiedad, el aeropuerto de Prestwick, como el único lugar de Gran Bretaña donde Elvis Presley alguna vez pisó el suelo, y no retirarán el marcador, las fotografías y la sala especial de su aeropuerto que se relacionan con su reclamación.