Los hermanos Nicholas fueron un famoso dúo afroamericano de bailarines, Fayard (1914-2006) y Harold (1921-2000). Con su técnica altamente acrobática (“flash dancing”), su alto nivel artístico y sus atrevidas innovaciones, fueron considerados por muchos los mejores bailarines de claqué de su época. Habiendo crecido rodeados de espectáculos de vodevil durante su infancia, se convirtieron en estrellas del circuito de jazz durante el apogeo del Renacimiento de Harlem y continuaron teniendo carreras exitosas actuando en el escenario, el cine y la televisión hasta bien entrada la década de 1990.
Fayard Antonio Nicholas nació el 20 de octubre de 1914 en Mobile, Alabama. Harold Lloyd Nicholas nació el 17 de marzo de 1921 en Winston-Salem, Carolina del Norte.
Los hermanos Nicholas crecieron en Filadelfia, hijos de músicos que tocaban en su propia banda en el antiguo Standard Theater, su madre al piano y su padre a la batería. A la edad de tres años, Fayard siempre estaba sentado en la primera fila mientras sus padres trabajaban, y cuando tenía diez años, había visto la mayoría de los grandes números de vodevil afroamericanos, en particular a los bailarines, incluidos personajes notables de la época como Alice Whitman, Willie Bryant y Bill Robinson. Ni Fayard ni Harold tenían ninguna formación formal en danza.
Se convirtieron en el número principal del Cotton Club de Harlem en 1932, cuando Harold tenía 11 años y Fayard 18. Eran los únicos artistas del elenco afroamericano a los que se les permitía mezclarse con los clientes blancos.
En esa emocionante combinación de claqué, ballet y acrobacia, a veces llamada danza acrobática o “baile flash”, ningún individuo o grupo superó el efecto que los Nicholas Brothers tuvieron en el público y en otros bailarines.
Los hermanos hicieron su debut en Broadway en las Ziegfeld Follies de 1936 y también aparecieron en el legendario musical Babes in Arms de Richard Rodgers y Lorenz Hart en 1937.
En 1940 ya estaban en Hollywood y durante varias décadas alternaron entre películas, clubes nocturnos, conciertos, Broadway, televisión y extensas giras por América Latina, África y Europa.
Los hermanos Nicholas impartieron clases magistrales de claqué como profesores residentes en la Universidad de Harvard y en Radcliffe como artistas invitados de Ruth Page. Entre sus alumnos conocidos se encuentran Debbie Allen, Janet Jackson y Michael Jackson. Varios de los bailarines de claqué más destacados de la actualidad han actuado con los hermanos o han recibido clases de ellos: Dianne Walker, Sam Weber, Lane Alexander, Mark Mendonca, Terry Brock, Colburn Kids Tap/LA, Channing Cook Holmes, Chris Baker, Artis Brienzo, Chester Whitmore, Tobius Tak, Carol Zee y Steve Zee. Harold murió el 3 de julio de 2000 de un ataque cardíaco tras una cirugía menor. Fayard murió el 24 de enero de 2006 de neumonía tras sufrir un derrame cerebral.
Fayard
Fayard se casó tres veces:
Geraldine Pate (1934 – 1942); dos hijos, Tony y Paul Nicholas
Barbara January (1967–1998) (hasta su muerte);
Katherine Hopkins (2000 – 24 de enero de 2006) (hasta su muerte)
Fayard fue miembro de la Fe Bahá’í desde 1967.
Tras su muerte, su servicio conmemorativo tuvo lugar a rebosar. Presidido por Mary Jean Valente de A Ceremony of the Heart, el servicio fue una conmovedora colección de tributos personales, música y danza y, como correspondía, una última ovación de pie.
Dos de las nietas de Fayard bailan como las Nicholas Sisters y han obtenido premios por sus actuaciones.
Harold
Harold también se casó tres veces. Su primera esposa fue la cantante y actriz Dorothy Dandridge, de 1942 a 1951. La pareja tuvo una hija, Harolyn Nicholas, que nació con una discapacidad mental grave. Harold vivió en el Upper West Side de Nueva York durante aproximadamente veinte años (hasta su muerte) con su tercera esposa, la sueca Rigmor Alfredsson Newman, productora y ex Miss Suecia.