Los Blackwood Brothers son un cuarteto de gospel sureño estadounidense, pioneros de la industria de la música cristiana y ganadores de ocho premios Grammy.
El Cuarteto de los Hermanos Blackwood se formó en 1934 en medio de la Gran Depresión cuando el predicador Roy Blackwood (1900-1971) trasladó a su familia de vuelta a casa, al condado de Choctaw, Mississippi. Sus hermanos, Doyle Blackwood (1911-1974) y James Blackwood (1919-2002), de 15 años, ya tenían cierta experiencia cantando con Vardaman Ray y Gene Catledge. Después de añadir al hijo de 13 años de Roy, RW Blackwood (1921-1954), para cantar como barítono, los hermanos comenzaron a viajar y cantar localmente. En 1940, se afiliaron a Stamps-Baxter para vender cancioneros y aparecían en la estación de radio de 50.000 vatios KMA (AM) en Shenandoah, Iowa.
Doyle se fue en 1942 y fue reemplazado por Don Smith. Después de que Doyle se fue, The Quartet se mudó a Memphis, Tennessee en 1950. La mudanza resultó ser un éxito para el grupo, ya que comenzaron a aparecer en la estación de televisión WMCT en los años siguientes. Después de la mudanza, Roy se fue y fue reemplazado por Calvin Newton, quien fue reemplazado por Cat Freeman, y después de que Freeman se fue, Alden Toney fue contratado para cantar tenor. En 1951, Alden Toney y Don Smith se fueron y fueron reemplazados por Dan Huskey y Bill Lyles.
En 1952, Dan Huskey se fue y fue reemplazado por Bill Shaw. El 14 de junio de 1954, la formación de los Blackwood Brothers, formada por Bill Shaw (tenor), James Blackwood (líder), RW Blackwood (barítono), Bill Lyles (bajo) y Jackie Marshall (piano), ganó el concurso Arthur Godfrey’s Talent Scouts en la televisión nacional con su interpretación de “Have You Talked To The Man Upstairs?”. Sin embargo, la emoción duró poco, ya que un accidente aéreo se cobró las vidas de RW Blackwood, Bill Lyles y Johnny Ogburn, un amigo local de los Blackwood Brothers. Los supervivientes, James Blackwood, Bill Shaw y Jackie Marshall siguieron adelante. El hermano pequeño de RW, Cecil Blackwood (1934-2000), asumió el cargo de barítono y JD Sumner sustituyó a Bill Lyles en el puesto de bajo.
En los años siguientes, él y James Blackwood pusieron en práctica una serie de ideas innovadoras. Fueron los primeros en adaptar un autobús para viajes en grupo y son los fundadores de la Convención Nacional de Cuartetos. Sumner también colaboró con el grupo como compositor, a veces escribiendo todas las canciones para un álbum de música.
Los Blackwood Brothers también establecieron nuevos estándares en el estudio. Sus grabaciones de RCA Victor de esta época son ahora objetos de colección muy valorados. La formación con Bill Shaw, James, Cecil y JD Sumner (que durante muchos años fue el único poseedor del récord Guinness por tener la voz humana más grave registrada) se considera la versión clásica del Blackwood Brothers Quartet, con Jackie Marshall o Wally Varner al piano. El Blackwood Brothers Quartet tuvo la idea de personalizar el primer autobús para que los artistas pudieran viajar con más espacio y comodidad, inventando así el “Tour Bus” personalizado. Elvis Presley vio su autobús y fue directamente a encargar uno para él. Se puede ver una réplica del autobús en el Southern Gospel Museum and Hall of Fame en Dollywood en Pigeon Forge, Tennessee.
Los Blackwood Brothers se asociaron con el Statesmen Quartet para realizar giras como equipo en los años 50. Este dominio duró aproximadamente una década hasta que el auge de los programas de televisión gospel a fines de los años 60 comenzó a brindarles a los grupos competidores una mayor exposición. El equipo Stateswood también comenzó el sello discográfico independiente Skylite Records. En un momento dado, la lista de Skylite incluía a The Blackwood Brothers, JD Sumner and the Stamps Quartet, Jake Hess and the Imperials, the Speer Family, the Florida Boys, the Couriers Quartet, the Kingsmen Quartet, the Calvarymen Quartet, the Calvary Quartet, the Kingdom Heirs Quartet, the Statesmen Quartet, the Prophets Quartet, the Oak Ridge Boys, the Jordanaires, the Southernairs Quartet y the Rebels Quartet.
Los Blackwood Brothers seguían siendo una fuerza importante en la industria a finales de los años 60. En 1969, reunieron casi 200.000 firmas en una petición “God And Country” en represalia a la prohibición de la oración en las escuelas. En 1969, el hijo mayor de James Blackwood, James “Jimmy” Blackwood, Jr. (nacido en 1943), se convirtió en el cantante principal del grupo. Jimmy fue miembro de los Junior Blackwood Brothers y del Stamps Quartet. De 1969 a 1980, Jimmy cantó la voz principal durante la mayor parte de cada concierto, pero James entraba al final del concierto y hacía una actuación entusiasta que muchos consideraron el momento culminante de la noche.
James dejó a los Blackwood Brothers en 1980 cuando él y otros ex miembros de los Blackwood Brothers y el Statesmen Quartet formaron The Masters V. Durante la era posterior a Sumner, el cuarteto Blackwood Brothers incluyó a los cantantes de bajo John Hall, Conley “London” Parris y Ken Turner, y a tenores como John Cox, Steve Warren, Pat Hoffmaster y Robert Crawford. La formación de los años 1970 y 1980 con Pat Hoffmaster, Jimmy Blackwood, Cecil Blackwood, Ken Turner y Tommy Fairchild tuvo el mayor éxito de los Blackwood Brothers con “Learning To Lean”. Esta canción tiene el récord en el “mundo de la música gospel” de ser la número uno en las listas de radio nacionales durante más tiempo que cualquier otra canción en la historia de la música gospel.
Los Blackwood Brothers han grabado más de 200 álbumes y vendido más de 50 millones de discos. Han ganado ocho premios Grammy, cuatro premios Dove y han sido incluidos en el Salón de la Fama de los Grammy, el Salón de la Fama de la Asociación de Música Gospel (GMA), el Museo y Salón de la Fama de la Asociación de Música Gospel del Sur (SGMA) y el Salón de la Fama del Rockabilly.
Cecil Blackwood murió en noviembre de 2000, y James Blackwood retiró el nombre de Blackwood Brothers. Mark Blackwood continuó la herencia con gran estilo con “Mark Blackwood and the Blackwood Gospel Quartet”, contratando finalmente al tenor Wayne Little y al bajista Randy Byrd. A fines de 2004, Jimmy Blackwood se unió a Mark y juntos resucitaron a los Blackwood Brothers. Sin embargo, Mark se fue en 2005, reformó su Blackwood Gospel Quartet y fue reemplazado por Brad White. Jimmy Blackwood, Wayne Little, Brad White y Randy Byrd aparecieron en el video de Gaither Homecoming Rock of Ages (2008). Poco después, White se fue y fue reemplazado por el hermano menor de Jimmy, Billy. En 2012, Byrd fue reemplazado por Butch Owens. También en 2012, Jimmy Blackwood se retiró y fue reemplazado por Michael Helwig.
Se puede escuchar a los Blackwood Brothers cantando en la radio hacia el comienzo de la película Walk the Line (2005), cuando Johnny Cash (interpretado por Joaquin Phoenix) estaba en Memphis. La familia Blackwood, Johnny Cash y la familia Cash entablaron una amistad que los llevó a aparecer juntos a lo largo de los años tanto en grabaciones como en presentaciones en vivo. Los Blackwood Brothers también estaban entre los grupos musicales favoritos de Elvis Presley, lo que llevó a The Blackwoods y Elvis a formar una amistad duradera. Los Blackwood Brothers han actuado con muchos artistas conocidos a lo largo de los años.