George Edward “Ted” Heath (30 de marzo de 1902 – 18 de noviembre de 1969) fue el director de banda inglés más famoso de los años 40, 50 y principios de los 60.
Ted Heath nació en el número 76 de Atheldene Avenue, Wandsworth, al sur de Londres. Ted Heath aprendió a tocar varios instrumentos cuando era niño, pero se decidió por el trombón cuando era adolescente. Comenzó a tocar de forma semiprofesional para complementar los ingresos familiares.
Tras adquirir la experiencia suficiente para convertirse en un profesional, tocó el trombón con varias orquestas durante los años 1920 y 1930, entre las que se encontraban algunas de las mejores orquestas británicas de la época, como las de Jack Hylton, Bert Ambrose y Geraldo. En 1944, consiguió reunir a su alrededor a suficientes músicos con los que poder explotar su propia pasión por el jazz swing de big band para las emisiones de la BBC.
En 1946 tocaron en London Town, una película musical británica. El jueves 20 de febrero de 1947 actuó en el Kings Hall Belle Vue Ted Heath and his Music. La película fue un desastre absoluto, pero la carrera de Heath despegó, incluyendo muchos discos de éxito (Swingin’ Shepherd Blues” fue su mayor éxito, alcanzando el número tres en las listas en 1958), trabajo regular para la BBC y especialmente una serie, iniciada en 1945, de conciertos los domingos por la noche en el London Palladium.
Él y su banda aparecieron en la película Dance Hall en 1950. Durante la década de 1950, su orquesta actuó con frecuencia en el Hammersmith Palais de Dance y en The Orchid Ballroom en Purley, Surrey. A partir de 1956, Ted Heath y su orquesta fueron visitantes habituales y populares de los Estados Unidos.
A su vez, la orquesta de Heath se convirtió en anfitriona de muchos músicos que más tarde formarían sus propias unidades y llegarían a ser famosos por derecho propio. Entre ellos se encontraban Ken Baker, Johnny Dankworth, Jack Parnell y Stanley Black, pero hubo muchos otros. La orquesta de Ted Heath también contó con el apoyo de varios vocalistas que alcanzaron el estrellato; los más conocidos para los compradores de discos serían probablemente Dickie Valentine, Lita Roza y Dennis Lotis.
La orquesta se encontraba en la cúspide entre la música de baile y el jazz; no sólo Heath empleó a muchos de los grandes músicos de jazz británicos en varias épocas, sino que su arreglista personal durante un tiempo fue Tadd Dameron, y sus programas de música de baile pura se complementaron con proyectos como su grabación de la Suite de Londres de Fats Waller. Sin embargo, Ted Heath (al igual que muchos otros directores de orquesta de la época) no permitía ninguna improvisación improvisada, y la orquesta era conocida por su perfeccionismo en la ejecución de notas perfectas.
Su enorme éxito mundial duró unos quince años, y realizó varias giras por los Estados Unidos con un éxito sobresaliente: una ovación de pie de diez minutos en el Carnegie Hall de Nueva York frente a un público estelar en 1956 fue un momento memorable, que sólo terminó con la popularidad del rock and roll y la llegada de The Beatles. La orquesta se disolvió en 1964 cuando la salud de Heath comenzó a fallar.
Ted Heath murió en Virginia Water, Egham, Reino Unido, el 18 de noviembre de 1969. Se han producido muchas reuniones de varios de los músicos que formaban parte de la orquesta hasta el concierto final en 2000.