Susan Hayward (30 de junio de 1917 – 14 de marzo de 1975) fue una actriz estadounidense.
Después de trabajar como modelo en Nueva York, Hayward viajó a Hollywood en 1937, cuando se realizaron audiciones abiertas para el papel principal en Lo que el viento se llevó (1939). Aunque no fue seleccionada, consiguió un contrato cinematográfico e interpretó varios papeles secundarios pequeños durante los años siguientes.
A finales de la década de 1940, la calidad de sus papeles cinematográficos había mejorado y alcanzó el reconocimiento por sus habilidades dramáticas con la primera de cinco nominaciones al Oscar a la Mejor Actriz por su interpretación de una alcohólica en Smash-Up, la historia de una mujer (1947). Su carrera continuó con éxito durante la década de 1950 y ganó el Oscar a la Mejor Actriz por su interpretación de la reclusa condenada a muerte Barbara Graham en ¡Quiero vivir! (1958).
Hayward se casó y vivió en Georgia y, después de su actuación ganadora del Oscar, sus apariciones en el cine se volvieron poco frecuentes, aunque continuó actuando en cine y televisión hasta 1972. Murió en 1975 de cáncer cerebral.
Susan Hayward nació como Edythe Marrenner en Brooklyn, Nueva York, hija de Ellen (née Pearson) y Walter Marrenner. Su abuela paterna era una actriz, Kate Harrigan, del condado de Cork, Irlanda. Sus abuelos maternos eran de Suecia. Comenzó su carrera como modelo de fotógrafos y se fue a Hollywood en 1937 con el objetivo de conseguir el papel de Scarlett O’Hara en Lo que el viento se llevó.
Aunque no consiguió el papel, Susan Hayward encontró trabajo interpretando papeles secundarios hasta que fue elegida para Beau Geste (1939), junto a Gary Cooper. Durante los años de guerra, actuó con John Wayne dos veces, como segunda protagonista en Reap the Wild Wind (1942) y como su protagonista femenina en The Fighting Seabees (1944). También protagonizó la versión cinematográfica de The Hairy Ape (1944). Más tarde, en 1955, Howard Hughes la eligió para interpretar a Bortai en la epopeya histórica The Conqueror, nuevamente junto a John Wayne.
Después de la guerra, se consagró como una de las actrices principales más populares de Hollywood en películas como Tap Roots (1948), My Foolish Heart (1949), David and Bathsheba (1951) y With a Song in My Heart (1952).
En 1947, recibió la primera de cinco nominaciones al Oscar por su papel de cantante alcohólica de club nocturno en Smash-Up, the Story of a Woman.
Durante la década de 1950, ganó elogios por sus actuaciones dramáticas como la melancólica esposa del presidente Andrew Jackson en The President’s Lady (1953); la actriz alcohólica Lillian Roth en I’ll Cry Tomorrow (1955), basada en la autobiografía homónima de Roth, un éxito de ventas, por la que recibió un premio en Cannes; y la asesina californiana de la vida real Barbara Graham en I Want to Live! (1958). La interpretación de Graham por parte de Hayward le valió el Premio de la Academia a la Mejor Actriz.
En 1959, interpretó el papel principal, Mary Sharron, en Woman Obsessed, con el actor infantil Dennis Holmes como su hijo, Robbie Sharron. La película también está protagonizada por Stephen Boyd, James Philbrook y Theodore Bikel.
En 1961, Susan Hayward protagonizó el papel de una chica trabajadora que se convierte en la esposa del próximo gobernador del estado (Dean Martin) y finalmente asume el cargo ella misma en Ada. Ese mismo año, interpretó a Rae Smith en la lujosa nueva versión de Back Street de Ross Hunter, en la que también actuaron John Gavin y Vera Miles. En 1967, Hayward reemplazó a Judy Garland como Helen Lawson en la adaptación cinematográfica de Valley of the Dolls de Jacqueline Susann.
Recibió buenas críticas por su actuación en una producción de Las Vegas de Mame, pero abandonó la producción. Fue reemplazada por Celeste Holm.
Continuó actuando hasta principios de los años 70, cuando le diagnosticaron cáncer cerebral. Su último papel cinematográfico fue el de la Dra. Maggie Cole en el drama televisivo de 1972 Say Goodbye, Maggie Cole. (La película estaba destinada a ser un episodio piloto para una serie de televisión semanal, pero debido al diagnóstico de cáncer de Hayward y a su mala salud, la serie nunca se produjo). Su última aparición pública fue en la transmisión de los Premios de la Academia en 1974 para presentar el premio a la Mejor Actriz, a pesar de que estaba muy enferma. Con el apoyo de Charlton Heston, pudo presentar el premio.
Susan Hayward estuvo casada con el actor Jess Barker durante 10 años y tuvieron dos hijos, gemelos fraternos, nacidos el 19 de febrero de 1945. El matrimonio fue descrito en las columnas de chismes de Hollywood como turbulento. Se divorciaron en 1954. Hayward sobrevivió a un intento de suicidio posterior al divorcio. Durante el polémico proceso de divorcio, Hayward sintió que era necesario quedarse en los Estados Unidos y no unirse al rodaje en Hong Kong de la película Soldier of Fortune. Rodó sus escenas con su coprotagonista Clark Gable en interiores de Hollywood. Unas breves escenas distantes de Gable y un doble de Hayward caminando cerca de lugares emblemáticos de Hong Kong se combinaron con las tomas en interiores.
En 1957, Susan Hayward se casó con Floyd Eaton Chalkley, un ranchero y hombre de negocios de Georgia que había trabajado anteriormente como agente federal. Aunque era un marido inusual para una estrella de cine de Hollywood, el matrimonio fue feliz. Ella vivió con él en el condado de Cleburne, en las afueras de Heflin, Alabama, y se convirtió en una figura popular en un estado que en la década de 1950 estaba fuera de los caminos trillados para la mayoría de las celebridades. En diciembre de 1964, ella y su esposo fueron bautizados como católicos por el padre McGuire en la iglesia católica romana de San Pedro y San Pablo en la avenida Larimar, en la sección East Liberty de Pittsburgh. Había conocido a McGuire mientras estaba en China y le prometió que si alguna vez se convertía, él sería quien la bautizaría. Chalkley murió el 9 de enero de 1966. Hayward se puso de luto y actuó poco durante varios años, y se instaló en Florida porque prefería no vivir en su casa de Alabama sin su difunto esposo.
Susan Hayward murió a los 57 años el 14 de marzo de 1975, a causa de complicaciones de neumonía relacionadas con un cáncer cerebral, tras haber sobrevivido considerablemente más tiempo del que habían predicho los médicos. Se especula que pudo haber sido afectada por la lluvia radiactiva de las pruebas de bombas atómicas atmosféricas mientras rodaba El conquistador con John Wayne. Varios miembros de la producción, así como el propio Wayne, Agnes Moorehead y Pedro Armendáriz, sucumbieron más tarde al cáncer y a enfermedades relacionadas con el cáncer. Le sobrevivieron sus dos hijos de su matrimonio con Barker. Hayward fue incinerada y enterrada junto a Chalkley en la iglesia católica romana Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en Carrollton.
Susan Hayward tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6251 Hollywood Boulevard.