Se sentó Kenton.
Stanley Newcomb “Stan” Kenton (15 de diciembre de 1911 – 25 de agosto de 1979) fue un pianista, compositor y arreglista que dirigió una orquesta de jazz estadounidense innovadora, influyente y a menudo controvertida. En años posteriores se dedicó activamente a la docencia.
Stan Kenton nació en Wichita, Kansas, y se crió primero en Colorado y luego en California. Aprendió a tocar el piano cuando era niño y, siendo aún adolescente, realizó giras con varias bandas. Asistió a la Bell High School, en Bell, California, donde se graduó en 1930. En junio de 1941 formó su propia banda, que se convirtió en uno de los conjuntos más conocidos de la Costa Oeste de la década de 1940. A mediados de la década de 1940, la banda y el estilo de Kenton se hicieron conocidos como “The Wall of Sound”, una etiqueta que luego utilizó Phil Spector.
Stan Kenton tocó en los años 30 en las bandas de baile de Vido Musso y Gus Arnheim, pero su inclinación natural era la de director de banda. En 1941 formó su primera orquesta, que más tarde recibió el nombre de su tema principal “Artistry in Rhythm”.
Pianista competente, influenciado por Earl Hines, Stan Kenton fue mucho más importante en los primeros tiempos como arreglista e inspiración para sus fieles acompañantes. Aunque no había grandes nombres en su primera banda (el bajista Howard Rumsey y el trompetista Chico Alvarez son los más cercanos), Kenton pasó el verano de 1941 tocando regularmente ante un público muy agradecido en el Rendezvous Ballroom en Balboa Beach, California. Influenciada por Jimmie Lunceford (quien, como Kenton, disfrutaba de los trompetistas de notas altas y los tenores de tono grueso), la Orquesta de Stan Kenton tuvo algunas dificultades después de su éxito inicial. Sus grabaciones de Decca no tuvieron grandes ventas y una temporada como banda de radio de apoyo de Bob Hope fue una experiencia desafortunada; Les Brown ocupó permanentemente el lugar de Kenton.
A finales de 1943, con un contrato con Capitol Records, un disco popular llamado “Eager Beaver” y un reconocimiento creciente, la Orquesta de Stan Kenton fue ganando terreno gradualmente. Entre sus solistas durante los años de guerra se encontraban Art Pepper, Stan Getz durante un breve período, el alto Boots Mussulli y la cantante Anita O’Day. En 1945, la banda había evolucionado bastante. Pete Rugolo se convirtió en el arreglista principal (ampliando las ideas de Kenton), Bob Cooper y Vido Musso ofrecieron estilos de tenor muy diferentes y June Christy fue la nueva cantante de Kenton; sus éxitos (incluidos “Tampico” y “Across the Alley From the Alamo”) hicieron posible que Kenton financiara sus proyectos más ambiciosos. Se realizó una grabación popular de “Laura”, la canción principal de la película Laura (protagonizada por la actriz Gene Tierney), y contó con las voces de la banda.
Stan Kenton, que denominó su música “jazz progresivo”, intentó dirigir una orquesta de concierto en lugar de una banda de baile en una época en la que la mayoría de las grandes bandas empezaban a disolverse. En 1947, Kai Winding ya ejercía una gran influencia en el sonido de los trombonistas de Kenton; la sección de trompetas incluía a gritos como Buddy Childers, Ray Wetzel y Al Porcino; los bongós de Jack Costanzo estaban aportando ritmos latinos al sonido de Kenton, y una versión desenfrenada de “The Peanut Vendor” contrastaba con la sombría “Elegy for Alto”. Kenton había conseguido formar una banda radical y muy original que se ganó su propio público.
En 1949, Stan Kenton se tomó un año de descanso. En 1950, formó su banda más avanzada, la Innovations in Modern Music Orchestra, compuesta por 39 miembros, que incluía 16 instrumentos de cuerda, una sección de instrumentos de viento y dos trompas francesas. Su música abarcaba desde las únicas y muy densas partituras clásicas modernas de Bob Graettinger hasta obras que, de algún modo, se balanceaban a pesar del peso. Músicos importantes como Maynard Ferguson (cuyas acrobacias en notas altas establecieron nuevos estándares), Shorty Rogers, Milt Bernhart, John Graas, Art Pepper, Bud Shank, Bob Cooper, Laurindo Almeida, Shelly Manne y June Christy formaban parte de este notable proyecto, pero desde un punto de vista comercial, era realmente imposible. Kenton realizó dos giras durante 1950-1951, pero pronto volvió a su formación habitual de 19 miembros.
De repente, y de forma inesperada, Stan Kenton atravesó un período de gran movimiento. Los arreglos de arreglistas como Shorty Rogers, Gene Roland, Gerry Mulligan, Marty Paich, Johnny Richards y, en particular, Bill Holman y Bill Russo comenzaron a dominar el repertorio. Otros músicos talentosos (además de los ya mencionados) como Lee Konitz, Conte Candoli, Sal Salvador, Stan Levey, Frank Rosolino, Richie Kamuca, Zoot Sims, Sam Noto, Bill Perkins, Charlie Mariano, Mel Lewis, Pete Candoli, Lucky Thompson, Carl Fontana, Pepper Adams y Jack Sheldon hicieron importantes contribuciones. La música nunca fue predecible y podía volverse bastante grandilocuente, pero logró mantener el ritmo sin perder el sonido de Kenton.
El último experimento exitoso de Kenton fue su banda de melofonios de 1960 a 1963. A pesar de las dificultades para mantener afinados los cuatro melofonios (que formaban su propia sección separada), esta orquesta de Kenton en particular tuvo sus momentos emocionantes; los álbumes “Adventures in Jazz” y “West Side Story” (arreglos de Johnny Richards) ganaron premios Grammy en 1962 y 1963.
Kenton Plays Wagner (1964) fue un proyecto importante, producido en sintonía con sus intereses en la educación del jazz y el fomento de la música de big band en escuelas secundarias y universidades, enseñando lo que él llamaba “jazz progresivo”. Stan sabía lo que tenía en el conjunto de obras que era The Stan Kenton Orchestra y, en el resto de su vida y carrera, asumió el desafío de asegurar su legado, que fue el jazz progresivo.
A principios de los años 70, Stan Kenton se separó de su antigua asociación con Capitol Records y formó su propio sello, “The Creative World of Stan Kenton”. Las grabaciones producidas durante los años 70 con este nuevo sello incluyeron varios conciertos “en vivo” en varias universidades y son un testimonio de su devoción por la educación. Además, Kenton puso sus listas a disposición de bandas de escuelas secundarias y universidades.
Cuando Stan Kenton salió de gira a principios de los años 70 y hasta su última gira, llevó consigo a músicos veteranos experimentados (Willie Maiden, Warren Gale, Graham Ellis y otros) y los asoció con artistas jóvenes relativamente desconocidos para orientar a la juventud estadounidense y aprovechar la energía desenfrenada de esos jóvenes músicos, preservando al mismo tiempo el legado de su trabajo como una forma de arte activa.
Los nuevos arreglos de Stan Kenton (incluidos los de Hank Levy, Bill Holman, Bob Curnow, Willie Maiden y Ken Hanna) ampliaron la base creativa que alimentó la exploración musical original de estos artistas más jóvenes mucho después de la “graduación” de Gabe Baltazar en 1965. Muchos exalumnos se convirtieron en educadores y clínicos itinerantes atrapados en el arte de inspirar a los músicos más jóvenes (Mike Vax, The Baron Jon Von Ohlen, Chuck Carter y Richard Torres). Algunos continuaron y llevaron sus carreras musicales al siguiente nivel (Peter Erskine, Dick Shearer) y más allá.
Jack Sandmeier, Road Manager durante esos años, cuenta la historia de un encuentro inusual en el vestíbulo de un hotel entre Woody Herman y Kenton. Inusual porque ambos hacían giras de más de cincuenta (50) semanas al año “one night-shows”, para mantener a sus respectivas bandas en la carretera, casi nunca se veían. Al hablar de un miembro de la banda que llegaba tarde de forma crónica, Herman le dijo a Stan Kenton : “Despídelo, hay miles de ellos y solo dos de nosotros”.
Sufrió una fractura de cráneo por una caída en 1977 mientras estaba de gira en Reading, Pensilvania. Ingresó en el Hospital Midway el 17 de agosto de 1979 después de un derrame cerebral y murió más tarde.