Spike Jones. Lindley Armstrong “Spike” Jones (14 de diciembre de 1911, Long Beach, California – 1 de mayo de 1965, Beverly Hills, California) fue un músico popular y director de banda especializado en realizar arreglos satíricos de canciones populares. Durante la década de 1940 y principios de la de 1950, la banda grabó como Spike Jones and his City Slickers y realizó giras por los EE. UU. y Canadá bajo el título The Musical Depreciation Revue.
Spike Jones era un genio musical. En los días salvajes y confusos anteriores a la MTV, la cinta digital y la grabación multipista, Spike Jones armó una organización musical de primer nivel que el mundo no ha visto desde entonces. Conocidos como los City Slickers, el énfasis estaba puesto en la comedia, haciendo principalmente sátiras certeras de canciones populares de las listas de éxitos y quitando el aire a las selecciones clásicas pomposas también.
No se conformaba simplemente con hacer interpretaciones cursis de material estándar o melodías novedosas trilladas para lograr un efecto cómico, la visión musical de Jones incluía el uso de silbatos, campanas, gárgaras, cristales rotos y disparos perfectamente sincronizados y combinados con los puntos de partida más musicales y menos musicales. Spike era un director de banda estricto y un creador de tareas, asegurándose de que sus músicos fueran precisos, expertos en una variedad de estilos musicales desde Dixieland hasta la música clásica, con un calibre de musicalidad varios niveles superior al de la mayoría de las grandes bandas de la época que tocaban la llamada música “directa”.
El pequeño y canoso director de orquesta Spike Jones no tenía intención de ganar fama como “el hombre que asesinó a la música” (como lo describió un biógrafo); simplemente resultó ser así. Durante los primeros 12 años de su carrera profesional, Jones, hijo de un agente de la estación de trenes de Long Beach, trabajó como batería para los directores de orquesta de radio Victor Young, Henry King, Cookie Fairchild, John Scott Trotter y Billy Mills.
En 1940 formó su propio grupo llamado City Slickers. Básicamente una agrupación de Dixieland (una de las mejores, de hecho), Jones y sus muchachos se reunían los fines de semana para interpretar variaciones disparatadas de clásicos como “The William Tell Overture” y “Dance of the Hours”. Esta peculiar forma de relajación musical se convirtió en un trabajo de tiempo completo cuando, en 1942, los City Slickers grabaron una melodía novedosa titulada “Der Fuhrer’s Face”. La canción se popularizó como un reguero de pólvora entre el público y su inmortalidad quedó asegurada cuando sirvió de base para una caricatura del Pato Donald.
A finales de 1942, Jones y compañía estaban de gira por el país con su “revista musical de depreciación”, tocando instrumentos musicales tan novedosos como el yunque y el latrinófono. Los City Slickers usaban cencerros, escopetas y el gaznate gorgoteante del comediante Mickey Katz (el padre de Joel Grey) para masacrar clásicos como “Cocktails for Two” (¡hip!), “Chloe” (“¿Dónde estás, vieja murciélago?”) y “Siempre lastimas a la persona que amas” (¡kar-RUNCH!). Gracias a la exposición constante en la radio, miembros de City Slickers como Doodles Weaver, Carl Grayson y Horatio W. Birdbath se hicieron tan famosos como el propio Jones. El grupo hizo su debut cinematográfico en Thank Your Lucky Stars (1943), y posteriormente hizo apariciones especiales en Bring on the Girls (1945), Variety Girl (1947) y muchas otras.
Aunque nunca se convirtieron en estrellas de cine, Jones y sus muchachos siguieron prosperando en la televisión hasta la década de 1960 en series semanales como Club Oasis, la mayoría de las cuales presentaban a la esposa de Jones, Helen Grayco, como vocalista. Spike era un fumador empedernido y, aunque dejó de fumar, su cuerpo no lo soportaba y, a los 53 años, el hombre que tocaba pistolas, tablas de lavar, vibráfono e incluso batería (ese es él en White Christmas de Bing Crosby) se desplomó en un concierto en Lake Tahoe y murió unas semanas después de enfisema el 1 de mayo de 1965. Después de su muerte, la banda hizo algunas apariciones esporádicas bajo la batuta de Spike Jones, Jr.
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