Skitch Henderson
Lyle Russell Cedric “Skitch” Henderson (27 de enero de 1918 – 1 de noviembre de 2005) fue un pianista, director de orquesta y compositor. Su apodo (“Skitch”) se debe a su capacidad para “rehacer” rápidamente una canción en una tonalidad diferente.
Skitch Henderson nació en una granja cerca de Halstad, Minnesota, hijo de Joseph y Josephine Henderson, ambos de ascendencia noruega. Su madre murió poco después de su nacimiento y fue enviado a vivir con su tía Hattie Henderson Gift y su tío Frank Gift, quienes lo criaron. Ella le enseñó a tocar el piano a los cuatro años.
Aunque no recibió una educación formal en el conservatorio de música, Skitch Henderson recibió formación clásica con Fritz Reiner, Albert Coates, Arnold Schoenberg, Ernst Toch y Arturo Toscanini, quien lo invitó a dirigir la Orquesta Sinfónica de la NBC. Henderson contaría más tarde que aprendió los trucos del oficio tocando en tabernas con cantantes populares de la época.
Comenzó su carrera profesional en la década de 1930 tocando el piano en los bares de carretera del Medio Oeste de Estados Unidos, y su gran oportunidad fue como acompañante en una gira promocional de la MGM en 1937 con Judy Garland y Mickey Rooney. Skitch Henderson dijo más tarde que, como miembro del departamento de música de la MGM, trabajó con Garland para aprender “Over the Rainbow” durante los ensayos de El mago de Oz y tocó el piano en su primera interpretación pública de la canción en un club nocturno local antes de que terminara la película. Sin embargo, este relato contradice las memorias del compositor de la melodía, Harold Arlen, quien dijo que interpretó la canción por primera vez para Garland, que tenía 14 años.
Después de la guerra, trabajó para NBC Radio, donde fue el director musical del Lucky Strike Show de Frank Sinatra. También fue acompañante en Philco Radio Time con Bing Crosby en la nueva cadena ABC. Henderson también tocó en el Pepsodent Show de Bob Hope.
El origen de su apodo se remonta a este período, ya que Skitch Henderson atribuyó la invención a Bing Crosby, quien dijo que él (Henderson) debería tener un apodo. Crosby se decidió por “Skitch”, que provenía de “The Sketch Kid”, en referencia a la capacidad de Henderson para transcribir rápidamente la música a una partitura escrita. Sin embargo, otros informes afirman que el nombre proviene de algo que un joven Skitch y sus amigos decían para actuar de manera relajada y moderna, “skitchadudawawa”, mucho antes de que conociera a Crosby.
El 2 de julio de 1974 fue acusado de evasión fiscal durante los años 1969 y 1970 por afirmaciones sobre el valor (supuestamente 350.000 dólares) de una biblioteca musical que donó a la Universidad de Wisconsin-Madison. Afirmó además que había consultado sobre el valor de su colección con Leonard Bernstein y Henry Mancini, quienes negaron las afirmaciones. También se consideró falsa una firma del director de la biblioteca en una carta de aceptación.
Skitch Henderson fue sentenciado el 17 de enero de 1975 a seis meses de prisión y a pagar una multa de 10.000 dólares. Comenzó a cumplir su condena en una prisión federal de mínima seguridad el 9 de abril de 1975 y fue liberado después de cuatro meses, el 4 de agosto de 1975.
Skitch Henderson se casó con la personalidad de la televisión Faye Emerson en 1950. Se divorciaron siete años después. Luego se casó con Ruth Einsiedel en 1958 y crió a dos hijos, Hans y Heidi. Hans estuvo casado con Sandra Watson durante 18 años, antes de divorciarse en 2000. Heidi estuvo casada con el actor William Hurt de 1989 a 1992, y tienen dos hijos. Skitch y Ruth Henderson fueron propietarios y administradores de “The Silo”, una reconocida tienda, galería de arte y escuela de cocina en New Milford, Connecticut, desde 1972 hasta su muerte.
En 2003, Ruth y Skitch Henderson cofundaron Hunt Hill Farm Trust, un esfuerzo para preservar la tierra y los edificios de su granja y celebrar la cultura americana en la música, el arte y la literatura a través de la creación de un museo viviente.