Roy Smeck (nacido como Leroy Smeck, 6 de febrero de 1900 – 5 de abril de 1994) fue un músico estadounidense. Su habilidad con el banjo, la guitarra, la steel guitar y, especialmente, el ukelele le valió el apodo de “Mago de las Cuerdas”.
Roy Smeck nació en Reading, Pensilvania, y comenzó a trabajar en el circuito de vodevil. Su estilo estaba influenciado por Eddie Lang, Ikey Robinson, el banjista Harry Reser, Johnny Marvin y el guitarrista Sol Hoopii. Smeck no sabía cantar bien, por lo que desarrolló bailes novedosos y trucos de interpretación para complementar su actuación.
El 15 de abril de 1923 se estrenó en el Rivoli Theater de Nueva York Stringed Harmony, un cortometraje protagonizado por Roy Smeck
realizado con el sistema de sonido sobre película DeForest Phonofilm. El 6 de agosto de 1926, Warner Brothers estrenó Don Juan, protagonizado por John Barrymore, el primer largometraje estrenado con el sistema de sonido sobre disco Vitaphone. En el programa se presentó un cortometraje, His Pastimes, realizado con Vitaphone y protagonizado por Smeck, que lo convirtió en una celebridad instantánea.
Roy Smeck apareció en la película Club House Party (1932) con la estrella de la canción Russ Columbo. También apareció con Columbo en That Goes Double (1933), en la que aparecía Smeck en una pantalla dividida en cuatro partes, tocando simultáneamente la guitarra de acero, el banjo tenor, el ukelele y la guitarra de seis cuerdas.
Roy Smeck tocó en el baile inaugural presidencial de Franklin D. Roosevelt en 1933, en el desfile de la coronación de Jorge VI en 1937 y realizó giras por todo el mundo. Apareció en televisión en programas de variedades presentados por Ed Sullivan, Steve Allen y Jack Paar.
Roy Smeck diseñó y promocionó el Vita-Uke y otros instrumentos de cuerda comercializados por la Harmony Company de Chicago. Realizó más de 500 grabaciones para varias compañías, incluidas Edison Records, Victor Talking Machine Company, Columbia Records, Decca Records, Crown Records, RCA Records y otras. También escribió libros de instrucciones y métodos y arreglos para los instrumentos que tocaba.
Un documental de Alan Edelstein y Peter Friedman sobre Roy Smeck y su carrera, El mago de las cuerdas (1985), fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Cortometraje Documental y ganó un premio en los Premios de la Academia para Estudiantes.
Roy Smeck murió en la ciudad de Nueva York a los 94 años. Fue incluido póstumamente en el Salón Nacional de la Fama del Banjo de Cuatro Cuerdas en 2001. El trabajo de Smeck también se exhibe en el Museo del Salón de la Fama del Ukelele.
Su grabación de 1928 de Laughing Rag de Sam Moore, tocada en la octachorda, una guitarra de acero de ocho cuerdas, se considera un clásico de la guitarra slide.