Pete Fountain (nacido como Pierre Dewey LaFontaine, Jr., 3 de julio de 1930) es un clarinetista estadounidense afincado en Nueva Orleans. Ha tocado jazz, Dixieland y música criolla.
Su nombre original era Pierre Dewey LaFontaine, Jr., y nació en White Street, entre Dumaine y St. Ann, en una pequeña casa de madera criolla francesa que se encontraba justo en la calle, en Nueva Orleans. Su padre más tarde cambió su propio nombre a Peter Dewey Fountain, y Junior siguió su ejemplo.
Comenzó a tocar el clarinete cuando era niño en McDonogh 28. De niño, el joven Pete Fountain era muy enfermizo y frecuentemente sufría infecciones respiratorias debido a que tenía los pulmones debilitados. Le dieron medicamentos caros, pero resultaron no ser muy efectivos. Durante una visita a la farmacia, el padre de Pete entabló una conversación con un médico del barrio que también estaba allí de compras y le habló sobre la condición de su hijo.
El médico aceptó ver al niño al día siguiente. Después de un breve examen, el médico confirmó la condición de los pulmones débiles y le aconsejó al padre que intentara un tratamiento poco ortodoxo: comprarle al niño un instrumento musical, cualquier cosa que pudiera soplar. El mismo día, fueron a una tienda de música local y, dada la elección de instrumentos, Pete eligió el clarinete (después de querer primero la batería, que su padre rechazó por orden del médico). Al principio, Pete Fountain no podía producir ningún sonido con el instrumento, pero continuó practicando y, con el tiempo, no solo produjo sonidos y, finalmente, música, sino que mejoró enormemente la salud de sus pulmones.
Tomó clases particulares, pero también aprendió a tocar jazz tocando con los discos de Benny Goodman y luego con Irving Fazola. Al principio tocó con las bandas de Monk Hazel y Al Hirt. Pete Fountain fundó The Basin Street Six en 1950 con su viejo amigo, el trompetista George Girard.
Cuatro años después, después de que la banda se disolviera, contrataron a Pete Fountain para unirse a la orquesta de Lawrence Welk y se hizo famoso por sus numerosos solos en el programa de televisión de Welk en la ABC, The Lawrence Welk Show. Se rumoreaba que Fountain había dejado Welk cuando Welk se negó a dejarle “hacerle un poco de jazz” a un villancico. En una entrevista, Fountain dijo que dejó Welk porque “el champán y el bourbon no se mezclan”. Fountain fue contratado por el director de A&R de Decca, Charles “Bud” Dant, y llegó a producir 42 álbumes de éxito con Dant.
Pete Fountain regresó a Nueva Orleans, tocó con The Dukes of Dixieland y luego comenzó a dirigir bandas bajo su propio nombre. Fue dueño de su propio club en el Barrio Francés en los años 1960 y 1970. Más tarde adquirió el “Pete Fountain’s Jazz Club” en el Riverside Hilton en el centro de Nueva Orleans.
El New Orleans Jazz Club presentó el “Pete Fountain Day” el 19 de octubre de 1959, con celebraciones en honor al orgullo de su ciudad, que concluyeron con un concierto multitudinario esa noche. Su quinteto estaba formado por sus músicos de grabación de estudio, el bajista de Stan Kenton, Don Bagley, el vibráfono Godfrey Hirsch, el pianista Merle Koch y el contrabajista Jack Sperling. Fountain reunió a estos mismos músicos en 1963 cuando tocaron en el Hollywood Bowl. Pete viajaría a Hollywood muchas veces, apareciendo en The Tonight Show Starring Johnny Carson 56 veces.
Pete Fountain abrió su club, el French Quarter Inn, ubicado en el corazón del famoso distrito del Barrio Francés, en el 800 de Bourbon Street, en la primavera de 1960. Los miembros de su grupo eran Oliver “Sticks” Felix al bajo, John Probst al piano, Paul Guma a la guitarra, Godfrey Hirsch al vibráfono y Sperling a la batería. En poco tiempo, artistas importantes llegaron hasta allí. Cliff Arquette y Jonathan Winters estuvieron allí la noche de apertura y realizaron sus números de comedia.
Durante los años siguientes, Frank Sinatra, Phil Harris, Carol Lawrence y Robert Goulet, Keely Smith, Robert Mitchum y Brenda Lee, entre muchos otros, acudieron al club. Muchos tocarían con la banda y la participación de Brenda Lee dio como resultado un álbum de duetos grabado por ella y Pete. Benny Goodman vino al club dos veces, pero sin traer su clarinete.
Su mayor rivalidad amistosa fue con el trompetista Al Hirt, cuyo club estaba al final de la calle del Fountain’s. Se robaban músicos entre sí y, a veces, iban a los clubes del otro y tocaban juntos. Eran buenos amigos que empezaron juntos y, más tarde, grabaron varios álbumes juntos.
En 2003, Pete Fountain cerró su club en el Hilton con una actuación ante un teatro repleto de amigos y seguidores de la música. Comenzó a actuar dos noches por semana en el Casino Magic de Bay St. Louis, Mississippi, donde tenía una casa (que luego fue destruida por el huracán Katrina).
Después de una operación de corazón en 2006, actuó en JazzFest y ayudó a reabrir el casino Bay St. Louis en Bay St. Louis, Mississippi, que ahora se llama Hollywood Casino. Su último espectáculo fue en el Hollywood Casino el 8 de diciembre de 2010.