Oscar Brand (nacido el 7 de febrero de 1920) es un cantante, compositor y autor de música folk. A lo largo de su carrera, que abarca más de 60 años, ha compuesto al menos 300 canciones y ha publicado casi 100 álbumes, entre ellos canciones patrióticas canadienses y estadounidenses. La música de Brand abarca desde canciones novedosas hasta comentarios sociales serios y abarca varios géneros.
Nació en una familia judía en Winnipeg, Manitoba, Canadá, pero se mudó a Nueva York cuando era joven, donde estudió en el Brooklyn College.
En su dilatada carrera ha tocado junto a leyendas de la música folk como Lead Belly, Woody Guthrie, Josh White, The Weavers y Pete Seeger. Escribió varios libros sobre la canción folk y colecciones de canciones folk, entre ellos The Ballad Mongers: Rise of the American Folk Song, Songs Of ’76: A Folksinger’s History Of The Revolution y Bawdy Songs & Backroom Ballads, este último compuesto por cuatro volúmenes.
Oscar Brand es conocido por escribir canciones populares pegadizas y temáticas, incluido el tema homónimo de su programa de televisión “Let’s Sing Out” (primero en CTV y luego en CBC) y la canción patriótica canadiense “Something to Sing About” (título real: “This Land of Ours”), que es una de las canciones nacionales de Canadá. Colaboró en varios musicales, entre los que destacan The Education of H*Y*M*A*NK*A*P*L*A*N (una versión musical de las historias de Leo Rosten sobre el personaje ficticio Hyman Kaplan) y A Joyful Noise.
Ha presentado el programa de radio Oscar Brand’s Folksong Festival todos los sábados a las 10 pm en WNYC-AM 820 en la ciudad de Nueva York, que ahora va por su 66.º año. El programa se ha emitido de forma más o menos continua desde su debut el 10 de diciembre de 1945, lo que lo convierte en el programa de radio de más larga duración con el mismo presentador, según el Libro Guinness de los récords mundiales. El programa celebró su 60.º aniversario el 10 de diciembre de 2005. Durante su emisión, ha presentado al mundo a talentos como Bob Dylan, Joan Baez, Woody Guthrie, Arlo Guthrie, Huddie Ledbetter, Joni Mitchell, Peter, Paul & Mary, Judy Collins, Kingston Trio, Pete Seeger y The Weavers. Para asegurarse de que su programa de radio no pudiera ser censurado, se ha negado a recibir pagos de WNYC durante los últimos 65 años.
Aunque Brand era antiestalinista y nunca fue miembro del Partido Comunista, el comité del HUAC se refirió a su espectáculo como un “conducto del comunismo”, debido a su creencia en los derechos que otorga la Primera Enmienda a los artistas incluidos en la lista negra para tener una plataforma desde la que llegar al público. En consecuencia, en junio de 1950, Brand fue nombrado en el primer número de Red Channels como simpatizante comunista, junto con Paul Robeson, Josh White y Pete Seeger.
A principios de los años 60, Oscar Brand trajo consigo a su Canadá natal sus importantes conexiones en la comunidad mundial de la música folk con su programa de televisión Let’s Sing Out, que se emitió primero en la CTV y después en la CBC. El programa se presentó y transmitió en campus universitarios de todo Canadá y revivió las carreras de pioneros del movimiento de la música folk, como Malvina Reynolds, Womenfolk, The Weavers y otros, y presentó a cantantes canadienses entonces desconocidos, como Joni Mitchell y Gordon Lightfoot. Su banda sonora para el espectáculo Off-Broadway de 1968, How to Steal An Election, rememoró la creencia actual de que el carisma ayudaba a un candidato a ganar. Las canciones incluían “Charisma” (cantada por Calvin Coolidge) y “Down Among the Grassroots”. La portada del álbum estaba decorada con botones electorales, incluida la campaña de Nixon de 1968.
Oscar Brand fue galardonado con el Premio Peabody a la excelencia en la transmisión en 1982 por su emisión de The Sunday Show en National Public Radio, y fue galardonado con el Premio Personal Peabody en 1997 (compartido con Oprah Winfrey).
Oscar Brand formó parte de la junta directiva original que creó el Taller de Televisión Infantil (CTW), que fue el origen de la creación del programa de televisión Barrio Sésamo. Él sostiene que la organización nunca ha logrado su propósito original, que era llegar a los niños de los barrios marginales. Su comportamiento llevó a la creación de Oscar el Gruñón. Esto fue confirmado el 4 de marzo de 2010 por el hijo de Brand, Jordan Brand, que aparecía en Jeopardy!, en respuesta a una pregunta de Alex Trebek.
El 18 de enero de 2010, WoodSongs Old-Time Radio Hour celebró el 90.º cumpleaños de Brand y el 65.º aniversario de su carrera radial ante una audiencia de Lexington, Kentucky, donde el presentador Michael Johnathan y el invitado Josh White, Jr. actuaron con Brand y hablaron con él sobre su vida. El 7 de febrero de 2010, “Sunday Edition” de CBC Radio celebró la vida de Brand con motivo de su 90.º cumpleaños.