NAT KING COLE

Nat King Cole, Nathaniel Adams Coles, el hijo menor del reverendo Edwards Coles y Perlina (Adams) Coles, nació el 17 de marzo de 1917 en Montgomery, Alabama. (Cole eliminaría la “s” de su nombre al principio de su carrera). El padre de Cole trasladó a la familia a Chicago, Illinois, en 1921. Su padre sirvió como pastor del Truelight Spiritual Temple en el lado sur de Chicago. Cuando cumplió doce años, Cole tocaba el órgano y cantaba en el coro de la iglesia de su padre bajo la dirección del coro de su madre.

Nat King Cole  tomó lecciones de piano para aprender a leer partituras. Inspirado por el mundo del espectáculo, Cole formó su propia big band, The Rogues of Rhythm. Su hermano mayor Eddie, que había sido bajista de la orquesta de Noble Sissle, se unió a él.

En Hollywood, donde se encontraba realizando una serie de conciertos, Cole formó un trío que se convertiría en una leyenda. El primer bajista de Cole, que más tarde fue reemplazado por el legendario Johnny “Thrifty” Miller, fue Wesley Prince, quien presentó a Cole a Oscar Moore, un guitarrista de un estudio de cine. Aunque Irving Ashby finalmente reemplazó a Moore, el trío alcanzó su apogeo con el genio combinado de Cole, Moore y Miller. Los tres músicos poseían cada uno un excepcional don para la improvisación (para compensar sin practicar), que combinaba invenciones originales con estándares de jazz.

Cuenta la leyenda que durante una sesión de vocalización con su trío después de hora, una joven del club coronó a Cole como el “rey”, un apodo cariñoso que se le quedó para siempre. A partir de ahí, Cole ocuparía el lugar que le correspondía entre la realeza del jazz, que incluía a “Count” Basie (1904-1984) y “Duke” Ellington (1899-1974).

Con la llegada de la primavera de 1944, llegó una segunda grabación de Capital de “Straighten Up and Fly Right” y, en el otro lado, “I Just Can’t See for Lookin'”. Después de esto, Cole encadenó varios éxitos: “Gee, Baby, Ain’t I Good to You?”, “Bring Another Drink”, “If You Can’t Smile and Say Yes”, “Shy Guy” y luego dos verdaderos ganadores, “Frim Fram Sauce” y “Route 66”.

Al mismo tiempo, el trío empezó a perder protagonismo y a veces ni siquiera aparecía. Con su grabación de la canción de Mel Torme, “Christmas Song”, Cole inició una nueva carrera. Esto dejó poco espacio para Moore y Miller y el trío se disolvió.
Cole, ahora como artista en solitario, se instaló en Los Ángeles, California. Se divorció de su primera esposa, Nadine, con quien se había casado en 1937. Se casó por segunda y última vez con la cantante Marie Ellington. Aunque no eran parientes, Marie cantaba con la banda de Duke Ellington. Cole y Marie tuvieron tres hijas: Carol, Timlin y Natalie.

Después de una serie de éxitos, la vida de Cole tuvo un triste final. La calidad del sonido de su voz no solo se debía a su marcado acento sureño y su voz aterciopelada, sino también a su hábito de fumar cigarrillos. En una entrevista concedida a WNEW New York poco antes de su prematura muerte en 1965 por cáncer de garganta, el presentador William B. Williams le preguntó a Cole cómo podía fumar tanto y seguir siendo cantante.

Nat King Cole  respondió diciendo que había aprendido dos cosas: la elección de la tonalidad correcta para una canción significaba todo, y fumar ayuda a un cantante a conseguir un sonido ronco en su voz que le encanta al público. “Así que”, dijo Cole, “si quieres cantar, sigue fumando”.

Cuando Cole murió, un legendario artista de jazz y una voz que millones de personas conocían como la voz de un amigo se perdieron para el mundo. La forma de cantar suave y relajada de Cole estableció un estilo a partir del cual surgieron otros, incluidos los estilos de Mel Torme, Johnny Ray, Johnny Mathis (1935–), Oscar Peterson (1925–), Frankie Laine, Tony Bennett (1926–) y el primer Ray Charles (1930–).

El 6 de marzo de 2000, Cole fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de Influencias Tempranas. La categoría incluye a artistas cuya música es anterior al rock and roll, pero que inspiraron y tuvieron un efecto importante en la música rock and roll.