Miklós Rózsa (18 de abril de 1907 – 27 de julio de 1995) fue un compositor nacido en Hungría que se formó en Alemania (1925-1931) y estuvo activo en Francia (1931-1935), Inglaterra (1935-1940) y Estados Unidos (1940-1995), con extensas estancias en Italia a partir de 1953. Famoso por sus casi cien bandas sonoras para películas, mantuvo sin embargo una firme lealtad a la música de concierto absoluta a lo largo de lo que llamó su “doble vida”.
Miklós Rózsa alcanzó un éxito temprano en Europa con su Tema orquestal, variaciones y final (Op. 13) de 1933 y se hizo famoso en la industria cinematográfica con partituras tempranas como Las cuatro plumas (1939) y El ladrón de Bagdad (1940). Este último proyecto lo llevó a Estados Unidos cuando la producción se trasladó desde Gran Bretaña en tiempos de guerra, y Rózsa permaneció en los Estados Unidos, donde se nacionalizó estadounidense en 1946. Su notable carrera en Hollywood le valió una considerable fama, incluyendo premios de la Academia por Spellbound (1945), Una doble vida (1947) y Ben-Hur (1959), mientras que sus obras de concierto fueron defendidas por artistas importantes como Jascha Heifetz, Gregor Piatigorsky y János Starker.
Miklós Rózsa nació en Budapest y se familiarizó con la música clásica y folclórica gracias a su madre, Regina Berkovits, una pianista que había estudiado con alumnos de Franz Liszt, y a su padre, Gyula, un industrial y terrateniente adinerado que amaba la música folclórica húngara. El tío materno de Rózsa, Lajos Berkovits, violinista de la Ópera de Budapest, le regaló al joven Miklós su primer instrumento a la edad de cinco años. Más tarde empezó a tocar la viola y el piano. A los ocho años ya actuaba en público y componía. También recopiló canciones folclóricas de la zona donde su familia tenía una finca al norte de Budapest, en una zona habitada por los húngaros Palóc.
Miklós Rózsa se sintió limitado por la cultura de Budapest y decidió estudiar música en Alemania. En 1925 se matriculó en la Universidad de Leipzig, aparentemente para estudiar química por orden de su padre. Decidido a convertirse en compositor, se trasladó al Conservatorio de Leipzig al año siguiente, donde estudió composición con Hermann Grabner, antiguo alumno de Max Reger. También estudió música coral con Karl Straube (y más tarde fue su ayudante) en la Thomaskirche, donde Johann Sebastian Bach había sido organista. Rózsa emergió de estos años con un profundo respeto por la tradición musical alemana, que siempre moderaría el nacionalismo húngaro de su estilo musical.
Las dos primeras obras publicadas de Rózsa, el Trío de cuerdas, Op. 1, y el Quinteto con piano, Op. 2, se publicaron en Leipzig. En 1929 recibió sus diplomas cum laude.[3] Durante un tiempo permaneció en Leipzig como asistente de Grabner, pero por sugerencia del organista y compositor francés Marcel Dupré, se trasladó a París en 1932.[4]
En París, Rózsa compuso música clásica, incluida su Serenata húngara para pequeña orquesta, Op. 10 (posteriormente revisada y renumerada como Op. 25) y el Tema, variaciones y final, Op. 13, que tuvo una acogida especialmente buena y fue interpretado por directores como Charles Munch, Karl Böhm, Georg Solti, Eugene Ormandy y Leonard Bernstein.
Miklós Rózsa se familiarizó con la música cinematográfica en 1934 gracias a su amigo, el compositor suizo Arthur Honegger. Tras un concierto en el que interpretaron sus respectivas composiciones, Honegger mencionó que complementaba sus ingresos como compositor de bandas sonoras para películas, entre ellas Los miserables. Rózsa fue a verla y quedó muy impresionado por las oportunidades que ofrecía el medio cinematográfico.
Sin embargo, no fue hasta que Rózsa se mudó a Londres cuando lo contrataron para componer su primera banda sonora para una película, la de El caballero sin armadura, producida por su compatriota húngaro Alexander Korda. Después de su siguiente banda sonora, Thunder in the City, se unió al equipo de Korda’s London Films.
En 1944, Rózsa compuso la banda sonora de Double Indemnity, la primera de varias colaboraciones con el aclamado director Billy Wilder. Esta banda sonora, y la de Woman of the Town, le valieron nominaciones al Oscar ese mismo año. Sin embargo, el Oscar lo ganó Max Steiner por Desde que te fuiste.En 1945, Miklós Rózsa fue contratado para componer la banda sonora de la película Spellbound de Alfred Hitchcock, después de que Bernard Herrmann no estuviera disponible debido a otros compromisos. La banda sonora, conocida por ser pionera en el uso del theremin, tuvo un gran éxito y le valió su primer Oscar. Sin embargo, a Hitchcock no le gustó la banda sonora, diciendo que “se interponía en su camino”. Dos de sus otras bandas sonoras, The Lost Weekend y A Song to Remember, también fueron nominadas ese año. Rózsa, que también odiaba las interrupciones e interferencias del productor David O Selznick, nunca volvió a trabajar ni para Hitchcock ni para Selznick.
Miklós Rózsa recibió otra nominación al Oscar por la música de The Killers (1946). Recibió su segundo Oscar al año siguiente por Una doble vida. En 1947, él y Eugene Zador orquestaron la música de Nikolai Rimsky-Korsakov para la película La canción de Sherazade, sobre un episodio ficticio de la vida del compositor. Rózsa también escribió música original para la película.
Madame Bovary (1949) fue la primera banda sonora importante de Rózsa para Metro-Goldwyn-Mayer, que produjo la mayoría de las películas futuras para las que compuso música. Otras bandas sonoras populares que compuso para películas de MGM incluyen Quo Vadis (1951), Ivanhoe (1952), Ben-Hur, Rey de reyes y Los VIP. Por Ben-Hur recibió su tercer y último Oscar. Sus dos últimas nominaciones (una por Mejor banda sonora original y una por Mejor canción original) fueron por la película de Samuel Bronston El Cid.
En 1968, le pidieron a Rózsa que compusiera la banda sonora de Los boinas verdes, después de que Elmer Bernstein la rechazara debido a sus creencias políticas. Rózsa inicialmente rechazó la oferta, diciendo: “No hago westerns”. Sin embargo, aceptó componer la banda sonora después de que le informaran: “No es un western, es un ‘oriental'”. Produjo una banda sonora fuerte y variada, que incluía una voz de club nocturno de un cantante vietnamita, Bạch Yến. Sin embargo, una pista que incorporaba estrofas de “Adelante, soldados cristianos” fue eliminada de la edición final de la película.
La última banda sonora de Rózsa fue para Dead Men Don’t Wear Plaid (1982), un homenaje cómico al cine negro de los años 40, un género al que el propio Rozsa había contribuido décadas antes. Aunque la carrera de Rózsa como compositor de películas terminó tras un derrame cerebral que sufrió durante unas vacaciones en Italia ese mismo año, continuó componiendo varias piezas de concierto a partir de entonces. Regresó a California a instancias de su hijo y permaneció recluido en su casa durante el resto de su vida.
Miklós Rózsa murió el 27 de julio de 1995 y está enterrado en Forest Lawn, en Hollywood Hills.