A los 17 años, fue “descubierto” por el cantante de club nocturno Mistinguett y se convirtieron en un número popular en el Folies-Bergère.En 1914 se unió al ejército francés, fue herido y capturado. Durante los dos años que pasó en un campo de prisioneros de guerra alemán, aprendió inglés de un prisionero inglés.
Después de la guerra, Maurice Chevalier comenzó a aparecer en películas musicales francesas, además de su trabajo en el teatro.
Al llegar a Estados Unidos, se lo reconoció como, en palabras del crítico de cine Leonard Maltin, “el epítome del encanto y la sofisticación franceses”. En 1929 protagonizó su primer musical de Hollywood, “Innocents of Paris”. Esto fue sólo dos años después de que Al Jolson hiciera historia con la primera película hablada. Fue nominado a los premios de la Academia por The Love Parade (1929/1930) y The Big Pond (1929/1930). Tras hacer una docena de películas en los siguientes siete años, Chevalier y sus canciones, como “Mimi”, “Louise” y “Valentine”, se hicieron populares internacionalmente. Regresó a París en 1935.
Después de la Segunda Guerra Mundial, realizó una gira mundial con su espectáculo unipersonal. A finales de los años 50, su aparición en la película “Love in the Afternoon” dio inicio a su segunda carrera cinematográfica. A esta le siguieron películas como “Can-Can”, “Pepe”, “Count Your Blessings”, “A Breath of Scandal”, “Jessica”, “A New Kind of Love”, “In Search of the Castaways”, “Fanny” y, la más importante, “Gigi”. En 1959 recibió un premio especial de la Academia por sus contribuciones al mundo del entretenimiento. En los años 50 y 60, hizo una serie de apariciones memorables en televisión en programas como The Lucy-Desi Comedy Hour y The Jack Benny Program.
Aunque fue honrado en todo el mundo como un gran artista internacional, fue especialmente popular entre los pueblos americanos y francófonos, convirtiéndose en un embajador no oficial de buena voluntad en las relaciones entre Francia y los Estados Unidos.
A lo largo de sus setenta años, continuó con su popular espectáculo unipersonal por todo el mundo. Se retiró de los escenarios en 1968, convertido en una leyenda del mundo del espectáculo. Su último trabajo fue la canción principal de la película de Disney Los Aristogatos en 1970.
Maurice Chevalier murió el día de Año Nuevo de 1972.