Mary O’Hara (nacida en Sligo el 12 de mayo de 1935) es una soprano y arpista irlandesa del condado de Sligo. O’Hara alcanzó la fama en ambos lados del Atlántico a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. Sus grabaciones de ese período influyeron en una generación de cantantes irlandesas que atribuyen a O’Hara la influencia de su estilo, entre ellas Carmel Quinn, Mary Black y Moya Brennan, entre otras. En su autobiografía Memorias de un trovador irlandés (2002), Liam Clancy escribió cómo la música de O’Hara lo inspiró e influyó a él y a otros del período del resurgimiento del folk.
Mary O’Hara ganó su primer concurso, el concurso anual de canto musical y dramático de Sligo, a los ocho años y lo hizo antes de dejar la escuela a los dieciséis. Luego actuó en el Festival Fringe Internacional de Edimburgo con los Dublin University Players, en Quite Contrary de la BBC y en The Ed Sullivan Show, antes de protagonizar su propia serie de televisión para la BBC. Su primer contrato discográfico fue con Decca Records. Parte de su extensa carrera musical incluyó el tiempo que Mary pasó en las Islas Aran recopilando música folclórica y adquiriendo fluidez en gaélico.
El poeta irlandés Thomas Kinsella le presentó al poeta estadounidense Richard Selig y se casó con él en 1956. Se mudó a Estados Unidos con él, donde su estrella siguió creciendo. Cuando Selig murió de la enfermedad de Hodgkin solo 15 meses después de su matrimonio, Mary O’Hara continuó de gira y grabando durante cuatro años.
En 1962, se convirtió en monja en la Abadía de Stanbrook, donde vivió durante 12 años. Su anillo de bodas se fundió y se convirtió en un anillo para celebrar sus votos finales como monja en 1967.
Su rápido ascenso inicial a la fama se repitió en 1974, cuando dejó la orden y volvió a actuar. En cuestión de meses, se convirtió en una de las mayores estrellas discográficas internacionales surgidas de Irlanda.
Su autobiografía se titula The Scent of the Roses. El título está tomado de una de sus canciones favoritas del poeta irlandés Thomas Moore. Entre sus otros libros se incluyen A Celebration of Love y el libro de mesa de café A Song for Ireland.
Mary O’Hara continuó su carrera como cantante durante 16 años más, retirándose de la actuación en 1994. En 1985, se volvió a casar con el Dr. Pádraig O’Toole, quien fue fundamental en el desarrollo de su carrera a partir de 1974. Pasaron seis años en Tanzania, donde el Dr. O’Toole enseñó en la Escuela de Periodismo de Tanzania (Universidad de Dar es Salaam). Una obra musical sobre la vida de O’Hara, Harp on the Willow, fue un gran éxito en Australia a principios de 2007. Mary O’Hara completó 5 volúmenes de sus acompañamientos de arpa. O’Hara todavía viaja dando charlas (Travels with My Harp). Algunas charlas recientes han sido en la Yeats International Summer School, Sligo (2007), el Festival O’Carolan, Knobber (2008), el Northern Lights Harp Festival, Ottawa (2009), NYU (2009), Boston College (2009) y en otros lugares. La Biblioteca Burns del Boston College alberga sus documentos y realizó una exposición “Mary O’Hara” que finalizó el 30 de abril de 2010.