MARAIS & MIRANDA

Rosa (a la que Josef Marais se refería entonces como “Miss Miranda”) llevaba un sombrero rojo brillante con plumas a su entrevista de trabajo. El señor Marais, el supervisor que conducía la entrevista, miró el sombrero con cierto escepticismo y le encargó a “Miranda” una traducción particularmente rigurosa para que la ejecutara en una vieja máquina de escribir Remington. Miranda pasó la prueba con gran éxito.

Es irónico que Miranda trabajara con él durante los siguientes tres años, como editora de noticias y traductora para la división afrikáans y holandesa, sin que Josef supiera siquiera remotamente que ella estaba relacionada con la música.

Josef había estado realizando un programa de radio semanal, “African Trek”, en la NBC Blue Network, en el que él y su Bushveld Band interpretaban las canciones sudafricanas favoritas. No sólo se transmitía en los Estados Unidos, sino también en onda corta para África. El programa probablemente contaba con el apoyo de la OWI, que deseaba atraer a los afrikaners para que sintonizaran el equivalente a la “Voz de América” ​​y permanecieran del lado aliado, y en esto tuvo éxito.

Un día, cuando Josef estaba ensayando con la Bushveld Band, Miranda entró en el estudio y, al oír algunas de sus queridas canciones holandesas, impulsivamente se unió a ellas. En lugar de molestarse por su presunción, Josef la animó. Ella improvisó un contrapunto armónico y su ejemplar musicalidad intrigó aún más a Josef. Finalmente, Josef invitó a “Miss Miranda” a unirse a él para grabar algunas canciones en varios idiomas, a modo de duetos.

Con el paso del tiempo, la pareja se enamoró. Rosa era una mujer casada con dos hijos, pero el matrimonio llevaba tiempo fracasando. El estrés de establecerse en un nuevo país y de que sus familiares se quedaran atrapados en Europa mientras los nazis arrasaban con todo había hecho mella en Rosa y en su marido Bram (véase la biografía de Miranda). Cuando Estados Unidos entró en la guerra, él se había ofrecido como voluntario y, aunque fue dado de baja con honores en 1943, la separación sin duda también tuvo su efecto. El matrimonio, ya de por sí inestable, se vio totalmente socavado y los dos novios de la infancia se divorciaron en 1944, en el estado de Nueva York.

Josef y Rosa se convirtieron en socios cantantes en una nueva relación profesional. Rosa había decidido utilizar la última parte de su antiguo apellido de casada como nombre de soltera. En el primer álbum que grabó con Josef, en 1946, los créditos del artista decían “Josef Marais and His Bushveld Band, with Miranda”. Los lanzamientos posteriores se etiquetaron como “Josef Marais And Miranda”. Cuando la pareja se casó más tarde, su nombre legal pasó a ser Miranda Marais.

Además, en julio de 1946, el programa de radio de Josef “African Trek” volvió a emitirse en la cadena de radio ABC (la sucesora de la antigua NBC Blue Network) con una duración de 15 minutos los sábados a las 22:15 horas. Continuó hasta el 15 de marzo de 1947.

Cuando se publicó esa grabación, la primera de esta nueva unión, recibió un entusiasta apoyo del público. Josef y Miranda se sintieron entonces animados a explorar una carrera juntos como baladistas.

Su primera audición fue para una actuación en el “Village Vanguard” de la ciudad de Nueva York. La contratación fue tan exitosa que el contrato inicial de seis semanas se renovó varias veces. Luego siguieron compromisos similares en otros clubes nocturnos de Nueva York: “The Blue Angel” y “Le Ruban Bleu”.

Pero hubo otras consideraciones que hicieron que la pareja se mostrara algo reticente a continuar exclusivamente en los clubes nocturnos. Josef y Miranda decidieron hacer una inversión atrevida y dar un recital en el “Town Hall” de Nueva York, un lugar prestigioso y que supuso un gran desafío para la inexperta pareja. Aunque la sala no estaba llena, la actuación fue un rotundo éxito y las críticas que siguieron a ese primer concierto fueron tan positivas que la pareja decidió seguir una carrera de conciertos. Su imagen era la de jóvenes enamorados que cantaban juntos baladas románticas, intercaladas con melodías humorísticas y canciones africanas nativas.

A finales de 1947, Josef y Miranda se mudaron con sus dos hijos a Los Ángeles. El primer marido de Miranda, Bram, estaba comprometido con una nueva vida independiente. Como la carrera de Josef y Miranda en la costa oeste estaba recién comenzando, acordaron posponer su ambicioso objetivo de centrarse en los conciertos hasta que fueran más conocidos. Para ello, aceptaron varias fechas en el teatro, entre ellas una en el Coronet Theater y otra en el Las Palmas Theater.

En 1948 les ofrecieron un papel en una película de Hal Wallis, “Rope of Sand”, protagonizada por Burt Lancaster, Paul Henreid, Claude Rains, Peter Lorre, Corinne Calvet y Sam Jaffe. Se interpretaron a sí mismos como cantantes de un club nocturno en Sudáfrica e interpretaron dos composiciones de Josef, “The Zulu Warrior” y “As the Sun Goes Down”. El dinero que cobraron por su actuación en la película fue suficiente para pagar la entrada de un sencillo bungalow californiano en Franklin Hills, Los Feliz.

En 1948, mientras actuaban en la zona de San Francisco, se acercaron a Humphrey Bogart, que estaba cenando en el mismo restaurante. Se produjo una conversación que dio como resultado que los invitaran a bordo de su yate. Cantaron algunas canciones y fueron invitados nuevamente, junto con el hijo de Miranda, al día siguiente.

Con un éxito continuo en la costa oeste, la empresaria Mary Bran les propuso un recital en el Teatro Wilshire Ebell de Los Ángeles. Ese teatro era exactamente el tipo de lugar que buscaba la pareja, y su aparición allí se repitió prácticamente cada dos años durante unos 12 años. También estuvieron durante mucho tiempo en un programa de radio, The Meredith Wilson Show. Mary Bran siguió representándolos localmente durante varios años hasta que NCAC y, más tarde, la gerencia de Columbia Artists les propusieron conciertos por suscripción. Actuaron para ambas agencias y pasaron años “de gira” ganando seguidores leales en los EE. UU.

Miranda no se sentía cómoda volando, así que prácticamente todos los viajes los hacían en tren. En una gira de conciertos, se encontraron en un pequeño pueblo donde necesitaban hacer una conexión rápida en tren a otro pueblo pequeño. El tren era “The Chief”, la famosa línea de Chicago a la Costa Oeste que había sido un pilar de los viajes transcontinentales desde mucho antes de la era de la aviación comercial. (El dicho entre los vodevilistas de una era anterior había sido: “Nunca compres nada que no puedas llevar a The Chief”). Cuando preguntaron a qué hora pararía “The Chief” para recogerlos, el jefe de estación dijo: “The Chief nunca para en este pueblo, … nunca lo ha hecho y nunca lo hará”. Disgustados, pero también impávidos, siguieron decididos a tomar “The Chief”. La tarde siguiente llegaron al andén del tren vacío, porque no había estación como tal. Varios fanáticos leales de la ciudad, agradecidos por la actuación de la noche anterior, se reunieron pesimistas con la desesperada esperanza de que interviniera algún milagro. A lo lejos se oía el estruendo del tren, y cuando por fin apareció, se detuvo, por primera vez en aquel pequeño pueblo, para admitir sólo a dos pasajeros, Josef y Miranda Marais.

Josef y Miranda disfrutaron de muchos años de conciertos exitosos. Incluso cantaron para el presidente Truman. Se escribieron muchos artículos sobre ellos, incluido uno en la revista Esquire, y, por supuesto, grabaron numerosos discos para varias grandes discográficas.

Alrededor de 1950, fueron contratados por el Teatro Turnabout para sustituir a Elsa Lanchester. Su actuación allí duró varios meses y fue un gran éxito. (Para obtener más información sobre el Teatro Turnabout, visite http://dbase1.lapl.org/turnabout/)

In May of 1950, the University of Southern California established “Idyllwild School Of Music And The Arts”, (Isomata) as a summer camp for young people. Max Krone, the Dean at that time of the U.S.C. Music Dept., was the director. He engaged Josef and Miranda to be on the staff. They gladly accepted, and became a fixture there, every summer, for many years.

Josef wrote the music for a “folk opera”, “Tony Beaver,” in 1952, with libretto by Max Berton. Both of Miranda’s children were enlisted to perform in the premier at Isomata, in the San Bernardino mountains of southern California.

In 1953 Josef wrote the music for another play, “African Heartbeat,” the story for which was written by Charles ( Blackie ) O’Neal. (“Blackie” is the father of actor Ryan O’Neal.) “African Heartbeat” was a love story based upon the Boer War in South Africa. Again, Miranda’s daughter, Yvonne, was selected to perform the female lead opposite Paul Mayo.

Marais & Miranda had a close friend, Adrian Van der Horst who was a bohemian in the truest sense of the word. Adrian spent years with the Spanish gypsies, learning their culture, and music. As a result of their confidence, he was called Arai by them, which means something like “one of us in spirit, though not of our blood”. When he returned to Los Angeles, he lived above a candle shop in the famous Olvera Street, and made a living by selling hand crafted leather and silver items. But he was also encouraged by Josef to write a beginner’s book for would be guitarists. Josef wrote the forward to Arai’s book, “Learning the Classic Guitar” which was published by G. Schirmer in 1954.

Marais and Miranda, at home in Los Angeles with Marcel de Miranda and his wife, Jutta
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During a transatlantic crossing, Miranda, ever flirtatious, asked Josef if he would mind if she asked a tall handsome bearded man on board, to dance. Josef said fine, and when Miranda asked with whom she had the pleasure of dancing, the man answered, Burt Lancaster. She hadn’t recognized him with a beard, but reminded him that she and Josef worked on the same film, “Rope of Sand,”, with him in 1949.

In October of 1955 a TV special on Albert Schweitzer offered Josef the opportunity to continue writing for larger groups. His music, which was based on indigenous African themes served the film very well. At Isomata, Josef took the role of the painter, Tintoretto in a play about that artist. This provided a taste of theatrical roles to come later through their collaboration with the renowned author, Norman Corwin in “Overkill And Megalove,”.

Later in their career, Miranda thought she would give try to learn to play the Berda, a bass guitar about the size of a cello. Because the strings were very tight, Miranda felt some physical discomfort. Josef was startled to hear the audience laugh when unbeknownst to him, Miranda played the Berda wearing a leather glove! She was the only Berda player listed in the musician’s union book.

In 1961 Marais and Miranda produced an album for MGM called, “A European Folk Song Festival.” The following quote is of Josef’s words as printed on the record jacket: “In this program of the unexpected, there is one switch from the usual. If you think you hear Miranda singing harmony with herself, you have a pretty keen ear. However, the voice is that of a new ballad singer in the family, daughter Yvonne. In keeping with the spirit of the occasion, her debut is the result of some spontaneous family singing. When she heard her father and mother singing The Holiday Song (which closes this program), she joined in and blended perfectly….”

That same year, they collaborated on two unusual albums, “Nature Songs” and “More Nature Songs,” tunes about animals, plants and the natural world – which espoused environmentalism more than a decade before that concept became publicly popular – created by the noted song-writers Hy Zaret and Lou Singer for the “Singing Science” series on Motivation Records. While it was a departure for Marais and Miranda, one of the few times they performed material not stemming from the folk tradition, it is indicative of their continuing interest in the relationship between music and education.

Josef and Miranda spent so many summers in Idyllwild, teaching at Isomata, that they decided, in 1962, to build a small mountain home there, on Double View Drive. During construction of the fireplace, friends and fans were invited to contribute their special rocks, which became mortared in place and provided a unique quality to their home where they spent many summers, teaching.

Because they were on tour for so much of the year, they had little time to check the house. Once, to their surprise, they returned to find grass growing in the living room carpet, a sight so unusual it brought photographers to document this aberration. The grass seeds which inevitably get tracked in to a home in the “wilds” had lodged in the carpet. A leaky roof had supplied ample moisture to germinate the seeds.

Because so many of their albums were out of print by 1963, the couple decided to produce their own tapes in the music studio attached to their L.A. Home. These tapes filled a need for a loyal following who wished to have some record of Marais and Miranda.

En octubre de 1965, en el Bowman Arts Theatre de Idyllwild, Josef y Miranda produjeron su propia grabación, “Open Air Concert”. El comienzo presenta cuatro limericks de “Norman, (Corwin) nuestro querido amigo…” Otra grabación de los años 60 fue “Our House is Upside Down” (1969), con la incorporación del talento vocal de Carol Merrill.

En los años siguientes, Josef se dedicó a la composición musical en un ámbito más amplio. Su amigo íntimo Norman Corwin (el escritor a menudo considerado el mejor artista de radioteatro) fue un colaborador frecuente. Su trabajo conjunto incluyó la obra de Corwin “Overkill and Megalove” (1967) y la película “Land of the Book” (1968, dirigida por Ray Garner). Otras obras teatrales con música de Josef fueron “Old Glory” (1966) y “Long Live The Bruegel People” (1972) de Robert Lowell. Otras composiciones de Josef incluyeron “The Hebraic Rhapsody” y la “Suite de Paul Gauguin”.

Siguieron participando activamente en la educación. Un resultado inusual de este interés fue su contribución al proyecto Singing Science para Motivation Records. Los dos álbumes “Nature Songs” y “More Nature Songs” fueron un intento de estimular la educación científica con música.

En 1973-4, realizaron una gira por Europa e Israel durante un año y medio. En octubre de 1975, celebraron el 30 aniversario de su carrera musical conjunta. Habían recorrido un largo camino, geográfica, artística y emocionalmente. Al año siguiente, Josef y Miranda decidieron despedirse de los conciertos profesionales, aunque continuaron actuando en escuelas.

Josef murió en Los Ángeles el 27 de abril de 1978, tras una operación. Norman Corwin habló en su funeral el 21 de mayo de 1978.
En 1979, el “Álbum de recuerdos”, una selección de grabaciones de estudio producidas personalmente, se publicó en formato LP. Sería el último lanzamiento comercial de su música en formato LP.

Miranda vivía la mayor parte del tiempo en la casa de Idyllwild, acompañada de dos gatos, Tupac y Yupanqui. Sobrevivió a su amado Josef ocho años y falleció el 20 de abril de 1986. Una vez más, Norman Corwin habló en el servicio conmemorativo.

Ya han pasado más de medio siglo desde que Josef y Miranda empezaron a cantar juntos y más de 20 años desde que se publicó su último disco, pero aún cuentan con una sorprendente cantidad de admiradores. Muchos de sus fans originales los recuerdan con gran cariño. Los baby boomers que, de niños, estuvieron expuestos a su música a menudo la conservan entre sus recuerdos más preciados. Para Josef y Miranda, que trabajaron tanto y tan duro para ofrecer a los oyentes una experiencia musical que valiera la pena conservar, esta es la mayor validación posible de sus esfuerzos.