Lionel Newman (4 de enero de 1916 – 3 de febrero de 1989) fue un director de orquesta, pianista y compositor de cine y televisión estadounidense. Era hermano de Alfred Newman y Emil Newman, tío de Randy Newman, David Newman y Thomas Newman, y abuelo de Joey Newman.
Lionel Newman nació en New Haven, Connecticut, y fue uno de los diez hijos, el más joven de siete varones, de padres judíos inmigrantes rusos. Aunque la familia tenía poco dinero, la madre de los niños, Luba, era una mujer fuerte que los alentó a triunfar. Lionel Newman emigró a Hollywood, donde, a los 16 años, comenzó a dirigir para el empresario Earl Carroll. Allí fue donde conoció a su futura esposa, Beverly Carroll, una corista de Earl Carroll Vanity y sobrina del empresario. Newman recibió una formación formal en Nueva York y, después de mudarse a Los Ángeles, continuó sus estudios con Joseph Achron y Mario Castelnuevo-Tedesco.
En la década de 1930, Newman se ganó sus galones dirigiendo giras nacionales y trabajando como pianista acompañante de Mae West. Ella solía regañarlo por mantener las manos demasiado altas en el foso diciendo: “Yo soy el espectáculo, Newman, no tú”.
A los 18 años consiguió un trabajo como pianista en el trasatlántico SSRotterdam de Holland America con su “Newman’s Society Orchestra”. Este viaje tuvo un gran significado para él, ya que siempre había deseado hacer otro viaje similar para encontrar el hogar de su madre.
Después de realizar un aprendizaje como director y orquestador de espectáculos en vivo, Lionel Newman se unió a 20th Century Fox como pianista de ensayo bajo la guía de su hermano, Alfred Newman, y en 1959, fue ascendido a director musical de televisión allí. Esto le abrió las puertas a los largometrajes. Pronto fue nombrado vicepresidente a cargo de la música tanto para televisión como para largometrajes. Esto pronto resultó en un ascenso a vicepresidente sénior de toda la música de Twentieth Century Fox Films. Escribió varios temas clásicos de televisión para Fox, incluidos The Many Loves of Dobie Gillis, Adventures in Paradise y Daniel Boone.
Lionel Newman trabajó durante 46 años en Twentieth Century Fox y dirigió más de 200 películas, entre ellas How to Marry a Millionaire, North To Alaska, Road House y Love Me Tender (la primera película de Elvis Presley). Fue director musical de todas las películas de Marilyn Monroe en FOX, de acuerdo con su pedido, entre ellas Gentlemen Prefer Blondes, There’s No Business Like Show Business, River of No Return y Let’s Make Love.
Recibió once nominaciones al Oscar y ganó un Oscar por Hello Dolly! en 1969. Dirigió las bandas sonoras de Cleopatra, The Sand Pebbles, The Agony and the Ecstasy, The Long Hot Summer, The Young Lions, Alien y The Omen. Fue el supervisor musical de Star Wars, El imperio contraataca, El retorno del Jedi, Monsignor y The Fury. Aunque no se consideraba un compositor, recibió un certificado de mérito de Broadcast Music Incorporated (BMI) por más de un millón de interpretaciones en cadena de su éxito de 1948, “Again”, un estándar del pop que perduró mucho después de su introducción en la película Road House.
El ingenio y el humor de Newman eran famosos en la capital del cine. Frank Sinatra, en su biografía, lo llamó uno de los hombres más divertidos de Hollywood. Su maldad y su lengua áspera también eran famosas. Jerry Goldsmith recuerda en su biografía cómo Newman solía llamarlo “Hermoso” y actuar de manera femenina a sus espaldas, celoso de las seguidoras femeninas que Goldsmith tenía en el estudio. Goldsmith también cuenta que Newman apodó a John Williams “Pequeño Dimitri”, en honor a Dimitri Tiomkin.
Lionel Newman amaba la industria cinematográfica. En el mundo de la música para películas trabajó muy duro y llegó a ser uno de sus gigantes. Era un perfeccionista y siempre hacía “una toma más” si había algún pequeño detalle que mejorar. Quería que la Orquesta de la Twentieth Century Fox alcanzara el nivel de una gran orquesta sinfónica, y así fue, especialmente cuando él dirigía. Fue fundamental en las carreras de John Williams, Jerry Goldsmith, Dominic Frontiere, Pat Williams y muchos más.
Lionel Newman estuvo casado con Beverly Carroll, quien murió el 21 de octubre de 2010 y con quien tuvo tres hijas. Carroll Newman, un productor, está casado con el actor/escritor Gary Frank y tienen una hija, Jessica Marli Frank, quien es directora de marketing digital en la división de largometrajes de Lionsgate. Deborah Newman Sharpe está casada con Robert Sharpe y tiene tres hijos: Sarah, Jennifer y Jeremy. Jenifer Newman tiene un hijo, Joey Newman, un compositor de cine y televisión, que está casado con Jerelyn Newman y tiene tres hijas: Ella, Ava y Leah.
Durante los últimos años de su mandato en FOX, Newman dirigió importantes orquestas sinfónicas en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y Nueva Zelanda. Newman se retiró en 1985 y murió el 3 de febrero de 1989 a causa de un paro cardíaco.