Lillian Roth (13 de diciembre de 1910 – 12 de mayo de 1980) fue una cantante y actriz estadounidense.
Lillian Roth nació en Boston, Massachusetts. Tenía solo 6 años cuando su madre la llevó a Educational Pictures, donde se convirtió en la marca registrada de la empresa, simbolizada por una estatua viviente que sostenía una lámpara del conocimiento. En su autobiografía, describió cómo había sido abusada sexualmente por el hombre que la pintó como una estatua.
Al año siguiente debutó en Broadway con The Inner Man. Su debut cinematográfico llegó en 1918 con Crusaders de Pershing como extra. Junto con su hermana Ann, realizó una gira como “Lillian Roth and Co.” A veces, las dos eran anunciadas como “The Roth Kids”. Uno de los momentos más emocionantes para ella fue cuando conoció al presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson. El presidente llevó a Lillian y a su hermana a dar una vuelta por la calle en su coche conducido por un chófer, después de asistir a una representación de su número de vodevil.
Lillian Roth ingresó en la Escuela de Concentración Clark a principios de la década de 1920. Apareció en Artists and Models en 1923 y luego hizo Revels con Frank Fay. Durante la producción del primer programa, le dijo a la gerencia que tenía diecinueve años.
En 1927, cuando Lillian Roth tenía diecisiete años, realizó la primera de tres Vanidades de Earl Carroll, a la que pronto siguió Midnight Frolics, una producción de Florenz Ziegfeld.
Poco después, la joven actriz firmó un contrato de siete años con Paramount Pictures. Entre las películas que hizo con Paramount se encuentran The Love Parade (1929) con Maurice Chevalier, The Vagabond King (1930), Paramount on Parade (1930), Honey (1930; en la que presentó “Sing, You Sinners”), Madam Satan (1930) de Cecil B. DeMille con Reginald Denny y Kay Johnson, Sea Legs con Jack Oakie y la segunda película de los hermanos Marx, Animal Crackers (1930). Reemplazó a Ethel Merman en el papel teatral en la versión cinematográfica de Take a Chance, cantando “Eadie Was a Lady”. Después de dejar Paramount, tuvo un papel secundario en la película sobre una prisión de mujeres Ladies They Talk About (Warner Brothers, 1933) con Barbara Stanwyck.
Fue cabeza de cartel del Palace Theatre de la ciudad de Nueva York y actuó en Earl Carroll Vanities en 1928, 1931 y 1932. Continuó avanzando como cantante en una época en la que se estaba poniendo tanta música a muchas cosas.
Lamentablemente, su vida personal se vio cada vez más ensombrecida por su adicción al alcohol. Aunque sus padres no eran los típicos padres de teatro, como respuesta a su influencia, Roth empezó a depender demasiado de otras personas. En sus libros y entrevistas, dijo que confiaba demasiado en los maridos que tomaban decisiones clave sobre su dinero y sus contratos.
Lillian Roth estuvo alejada de los focos de atención desde finales de la década de 1930. Los sentimientos personales y espirituales de Roth la llevaron a convertirse al catolicismo en 1948. Sus amigos la acusaron de abandonar el judaísmo; sin embargo, en su autobiografía, I’ll Cry Tomorrow (1954), Roth observó que, aunque sus padres habían creído en Dios, ella y su hermana no habían sido educadas religiosamente. Roth declaró que era tan inherentemente judía que no podía olvidar realmente su herencia y pensaba que era “más rica” por ello. En 1953 apareció en un episodio especial de la serie de televisión This Is Your Life con Ralph Edwards. En respuesta a su honestidad al relatar su historia de alcoholismo, recibió más de cuarenta mil cartas. Su tema musical, que comenzó a cantar cuando era niña, fue “When the Red, Red Robin (Comes Bob, Bob, Bobbin’ Along)”.
En 1962, apareció como la madre de Elliott Gould en el musical de Broadway I Can Get It for You Wholesale, en el que Barbra Streisand hizo su debut en Broadway. A pesar de la aclamación para Streisand, el productor David Merrick se dio cuenta de que el nombre de Roth todavía vendía entradas, y la elevó a la categoría de estrella por encima del título después del estreno del espectáculo, con Gould, Streisand y Sheree North en la lista. Roth permaneció en el espectáculo durante sus 301 funciones y grabó el álbum del elenco para Columbia Records.
También apareció como la Sra. Brice en la compañía de gira nacional de Funny Girl en 1964, nuevamente obteniendo el primer lugar en los créditos, aunque una disputa con su coprotagonista Marilyn Michaels llevó a que la Actors Equity la acusara. Fue contratada para un papel no cantado en la comedia de Neil Simon The Prisoner of Second Avenue, pero fue reemplazada antes del estreno.
Lillian Roth se casó al menos cinco veces, con el aviador William C. Scott (“Willie Richards”), el juez Benjamin Shalleck, Eugene J. Weiner (“Mark Harris”), Edward Goldman (“Vic”) y Thomas Burt McGuire. Antes de sus matrimonios, estuvo comprometida con David Lyons, quien murió de tuberculosis. Se divorció de su primer marido en 1932 después de 13 meses de matrimonio (según Pittsburgh-Post Gazette, 6 de mayo de 1932).
En 1955, conoció a su último marido, Thomas Burt McGuire, descendiente de Funk and Wagnalls Publishing Company en una reunión de Alcohólicos Anónimos. (Roth se unió a Alcohólicos Anónimos en 1946). Los dos se casaron y McGuire gestionó a Roth hasta septiembre de 1963, cuando recibió una nota de él indicando que su matrimonio había terminado. Según Roth, la dejó sin dinero después de retirar todos los fondos de su cuenta bancaria conjunta. [cita requerida]
En 1970, Lillian Roth compartía un ático en la calle 58 Oeste de Manhattan. Sus compañeros de habitación eran otra mujer, tres caniches, un perro policía, un chihuahua y tres dachshunds. Su último empleo incluyó trabajos como empleada de panadería, asistente de hospital y envolvedora de paquetes, y cortó pasteles en el Automat.
En 1971, sin embargo, hizo un regreso triunfal a Broadway en el musical de Kander y Ebb 70, Girls, 70, que a pesar de su corta duración fue grabado por Columbia y ha seguido siendo un álbum de reparto popular. También regresó a los largometrajes, que había dejado en 1934, para interpretar a una patóloga en el clásico de terror de culto Alice, Sweet Alice (también conocida como Communion) en 1976. Su última película fue Boardwalk, con Lee Strasberg, Ruth Gordon y Janet Leigh (1979). Un exitoso concierto en Town Hall fue lanzado como álbum por AEI Records después de su muerte. Una de sus últimas apariciones fue en un espectáculo muy bien recibido en el legendario club nocturno de Nueva York, Reno Sweeney.