Kitty Wells nació en Nashville el 30 de agosto de 1919. Comenzó a cantar cuando era adolescente, pero no alcanzó el estrellato hasta los 33 años. Se convirtió en la primera solista femenina en llegar a la cima de las listas de música country con “It Wasn’t God Who Made Honky Tonk Angels” de 1952. Durante las dos décadas siguientes cosechó varios éxitos country más y siguió de gira hasta su retiro en 2000. Wells murió el 16 de julio de 2012.
Muriel Ellen Deason, más conocida como Kitty Wells, hija de un guardafrenos del ferrocarril , creció escuchando a su padre tocar la guitarra y el banjo. Empezó a tocar la guitarra a los 14 años y pronto empezó a cantar profesionalmente en una emisora de radio local. Wells, sus hermanas y una prima actuaron juntas como las Deacon Sisters.
En 1937, a los 18 años, Kitty Wells se casó con el también cantante Johnnie (más tarde Johnny) Wright. Durante un breve periodo, actuó con su marido y su hermana en el trío Johnnie Wright and the Harmony Girls. En la década de 1940, Wells fue corista del dúo que su marido formaba con Jack Anglin, conocido como Johnny and Jack. Su marido la ayudó a elegir su nombre artístico en ese momento, tomándolo prestado de la melodía folk “Sweet Kitty Wells”.
A los 33 años, Kitty Wells consiguió su primer éxito: “No fue Dios quien hizo a los ángeles de Honky Tonk” (1952). La habían contratado para cantar una canción de respuesta a la exitosa canción de Hank Thompson, “The Wild Side of Life”, sobre una mujer imprudente que estaba más interesada en pasar un buen rato que en sentar cabeza. La canción de Thompson incluía la letra: “No sabía que Dios había hecho a los ángeles de Honky Tonk”, y en su respuesta, Wells cantó que no estaba bien culpar a las mujeres de todos los problemas de los hombres. “Demasiadas veces los hombres casados piensan que siguen solteros” llevó a “muchas buenas chicas a equivocarse”, cantó Wells. Prohibida por el Grand Ole Opry, la sincera canción de Wells sorprendió a muchos en el mundo de la música country. Pronto se convirtió en un gran éxito, llegando a vender más de un millón de copias.
Kitty Wells se convirtió en la primera artista solista femenina en alcanzar el puesto número uno en las listas de éxitos de música country. Pronto le siguieron más éxitos, incluido “One by One”, un dueto con Red Foley. Con un acento en su voz fuerte y clara, Wells a menudo exploraba diferentes formas de desamor en sus canciones. Tenía una apariencia tradicional y algo sobria en el escenario, y optaba por usar vestidos de cuadros vichy de aspecto conservador en lugar de ropa elegante o llamativa.
Puede que Kitty Wells transmitiera de forma convincente el dolor y la soledad en el escenario, pero ella y su marido tenían una relación estable y afectuosa. Wells y Wright solían salir de gira juntos, por lo que se convirtieron en un espectáculo más familiar. La pareja incluso tuvo su propio programa de televisión a finales de los años 60, en el que también aparecían su hijo Bobby y sus hijas Carol Sue y Ruby.
En la década de 1970, Kitty Wells rara vez aparecía en las listas de éxitos de la música country, pero siguió siendo una figura fija en el circuito de conciertos durante décadas. Ella y su marido fundaron su propio sello, Ruboca Records, en 1979. También abrieron el Family Country Junction Museum en Madison, Tennessee, a principios de la década de 1980. Aunque el museo ya cerró, su estudio de grabación sigue abierto y lo gestiona uno de sus nietos.
Kitty Wells recibió reconocimiento por su trabajo como pionera de las mujeres en la música country en 1976, cuando fue incluida en el Salón de la Fama del Museo Country. Varios años después, tuvo la oportunidad de actuar con las estrellas femeninas de la música country kd lang (Kathryn Dawn Lang) y Loretta Lynn, cantando la canción nominada al premio Grammy “Honky-Tonk Angels’ Medley” (del álbum Shadowland de kd lang, 1988). En 1991, Wells se llevó a casa un premio Grammy especial: el premio a la trayectoria. Puede que
Kitty Wells se haya retirado de la actuación en 2000, pero hoy se la recuerda por ayudar a crear oportunidades para otras intérpretes femeninas en la música country. El éxito de “It Wasn’t God Who Made Honky Tonk Angels” (1952) demostró que había un mercado para la música country a partir de canciones desde el punto de vista de una mujer, y allanó el camino para las futuras generaciones de cantantes femeninas de música country.
Kitty Wells murió el 16 de julio de 2012, a los 92 años, tras sufrir un derrame cerebral. Según The New York Times, a Wells le sobrevivieron su hijo Bobby; su hija Sue Wright Sturdivant; ocho nietos; 12 bisnietos; y cinco tataranietos. La hija de Wells, Ruby, murió en 2009.