Ken Colyer, Kenneth Colyer (18 de abril de 1928 – 8 de marzo de 1988) fue un trompetista y cornetista de jazz británico, apasionado del jazz de Nueva Orleans. Su banda también era conocida por sus interludios de skiffle.
Nació en Great Yarmouth, creció en el Soho de Londres y fue miembro del coro de una iglesia. Cuando su hermano mayor Bill (nacido William John Colyer en 1922 – fallecido en enero de 2009) se fue a servir en la Segunda Guerra Mundial, dejó atrás sus discos de jazz, que influyeron en Ken Colyer. Se unió a la Marina Mercante a los 17 años, viajó por todo el mundo y escuchó a famosos músicos de jazz en Nueva York y Montreal.
En Gran Bretaña, Ken Colyer tocó con varias bandas y en 1949 se unió a la Crane River Jazz Band (CRJB) con Ben Marshall, Sonny Morris, Pat Hawes, John RT Davies, Julian Davies, Ron Bowden y Monty Sunshine. La banda tocó en el Royal Festival Hall el 14 de julio de 1951 en presencia de Su Alteza Real la Princesa Isabel.
Partes de ese grupo se fusionaron con otros músicos, entre ellos Keith Christie e Ian Christie, para formar los Christie Brothers’ Stompers. Colyer se reincorporó a la Marina Mercante, abandonó el barco en Mobile y viajó a Nueva Orleans, donde tocó con sus ídolos en la George Lewis Band. Le ofrecieron el trabajo de trompetista principal en una gira, pero luego fue encarcelado y deportado.
Ken Colyer fue invitado a ocupar el primer puesto como trompeta en la Chris Barber Band y así formó la primera formación de los Jazzmen de Ken Colyer: Chris Barber, Monty Sunshine, Ron Bowden (nacido Ronald Arthur Bowden, 22 de febrero de 1928, Fulham, Londres), Lonnie Donegan y Jim Bray (nacido James Michael Bray, 24 de abril de 1927, Richmond, Surrey). Hicieron sus primeras grabaciones en Storyville en 1953. La siguiente banda, breve, a mediados de los años 50 contó con Bernard “Acker” Bilk en el clarinete.
Después siguió la formación de la banda de Colyer con Mac Duncan (trombón), Ian Wheeler (clarinete), Johnny Bastable (banjo), Ron Ward (bajo) y Colin Bowden (batería), a los que más tarde se unió Ray Foxley (piano). Esta banda tocó junta hasta principios de los años 60, cuando la nueva línea de frente incluyó, en varias ocasiones, a Sammy Rimington y Tony Pyke (clarinete), Graham Stewart y Geoff Cole (trombón), Bill Cole (bajo) y Malc Murphy (batería). En enero de 1963, la revista musical británica NME informó que el mayor evento de jazz tradicional que se había organizado en Gran Bretaña había tenido lugar en el Alexandra Palace. El evento incluyó a George Melly, Diz Disley, Acker Bilk, Chris Barber, Kenny Ball, Alex Welsh, Monty Sunshine, Bob Wallis, Bruce Turner, Mick Mulligan y Colyer. Los Ken Colyer Jazzmen aparecieron en la película de Michael Winner de 1963 “West 11”.
En 1971, tras una batalla contra el cáncer de estómago, Ken Colyer siguió el consejo de sus médicos de dejar de liderar una banda. La banda continuó trabajando bajo la dirección del banjista Johnny Bastable, como sus “Seis Elegidos”, reclutando a John Shillito (trompeta). Colyer continuó con una carrera en solitario hasta la década de 1980. Se mudó al sur de Francia en sus últimos años. Lake Records comenzó reeditando álbumes de Colyer (del catálogo de Decca) y el catálogo actual contiene la mayoría de sus mejores grabaciones.
Su manera a menudo brusca y su deseo de tocar solo jazz al estilo de Nueva Orleans le valieron una reputación en algunos sectores como un ludita musical; la realidad era que tenía gustos amplios, como lo expresó en su declaración de que el saxofonista de bop Joe Harriott sería bienvenido a tocar en la banda de Colyer. Su apodo de “The Guv’nor” indica el respeto en el que era (y es) tenido por los fanáticos del jazz. Mike Pointon y Ray Smith recopilaron una biografía, “Goin’ Home” (publicada en 2010), que recibió un galardón de la Sociedad de Jazz de la Cámara de los Comunes en mayo de 2011.
Un año después de la muerte de Ken Colyer , un grupo de familiares, amigos y músicos se reunieron en la London School of Economics para crear el Ken Colyer Trust, cuyo objetivo original era publicar su autobiografía When Dreams are in the Dust. Durante 25 años, el Ken Colyer Trust apoyó el trabajo de músicos de jazz consagrados y animó a músicos y público jóvenes. Ahora, otras partes interesadas continúan con esa labor.
El Ken Colyer Trust también patrocinó una placa conmemorativa en el emplazamiento del club de jazz Studio 51, en el 11-12 de Great Newport Street, cerca de Leicester Square. Fue inaugurada el 18 de abril de 1995 por Humphrey Lyttelton, Julian Davis y Ken Clarke.