Judy Garland nació el 10 de junio de 1922 en Grand Rapids, Minnesota, Estados Unidos. Tuvo una infancia feliz en la que nunca se aplicaron ni el castigo ni la disciplina. Se inició en el escenario cuando tenía seis años, y ya demostró una habilidad como cantante muy superior a la que correspondía a su edad. Sin dar señal alguna de timidez, cantaba la nota exacta, con el timbre adecuado, llevando un compás perfecto.
Judy Garland debutó en el teatro a los 30 meses de edad, formando con sus hermanas un grupo de vodevil llamado las Hermanas Gumm. Su carrera en el cine se inició en 1935, e incluye títulos tan célebres como el de El Mago de Oz (1939), de V. Fleming; y grabó la canción que se convertiría en su sello: “Over the Rainbow” (Sobre el arcoiris), Ziegfeld girl (1941, R. Z. Leonard); Meet me in St. Louis (1944); El reloj (1945) y El pirata (1948), las tres dirigidas por Vincente Minnelli.
A partir de 1950 Judy Garland participó en conciertos, clubes nocturnos y televisión, con gran éxito. Como ejemplo, su primera actuación en el teatro Palace de Nueva York estableció un récord de taquilla. Sus últimas películas fueron Ha nacido una estrella (1954, George Cukor); ¿Vencedores o vencidos? (1961, Stanely Kramer), I could go on singing (1963, Ronald Neame), y Ángeles sin paraíso (1963, John Cassauetes).
El precio de la fama fue elevado. Sus contratos estipulaban que si su aspecto físico cambiaba, o se estropeara la voz y no pudiera actuar satisfactoriamente, se la podría suspender sin sueldo. No pasó mucho tiempo antes de que Judy Garland se encontrara con las drogas: le habían prescrito Benzedrine y Phenobarbital para controlar su apetito y así, su peso. Aunque los medios de comunicación se ocuparon de presentar su vida como algo sensacional, la cruda verdad era que el comportamiento de Garland estaba siendo dictado de forma dramática por los cócteles de drogas a que estaba enganchada.
Con estimulantes que creaban estados psicóticos e insomnio, y barbitúricos que le causaban dolores de cabeza, fatiga y cambios de comportamiento. Judy Garland contrajo matrimonio con el director de cine Vincente Minnelli, fue la madre de la también actriz y cantante Liza Minnelli. Judy Garland actuó en el escenario por última vez en el Club Half Note en Greenwich Village. Murió de una sobredosis en un hotel de Londres el 22 de junio de 1969.