Joss Basile era el seudónimo de Joss Baselli , acordeonista y veterano de la escena musical francesa de los años 1950 y 1960.
Los padres de Basile eran emigrantes italianos al norte de Francia, parte de la gran ola de italianos que llegaron a trabajar en las minas de carbón de Pas de Nord y Bélgica. Aunque sus padres tenían un café, también eran grandes entusiastas de la música, y Baselli comenzó a tomar lecciones de música a la edad de seis años. Él y su hermano Enrico estudiaron acordeón y, después de unos años de dar serenatas a los clientes del café de sus padres, comenzaron a tocar de manera semiprofesional al final de su adolescencia.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Baselli conoció a un consumado acordeonista y pionero del estilo bal musette, Gus Viseur, quien lo animó a seguir una carrera en la música. Baselli se mudó a París en 1950 y varios años después, mientras trabajaba en un trabajo de verano en Pau, cerca de la frontera española, conoció a la joven cantante en ascenso Patachou. Ella le ofreció el trabajo de acompañante principal y, cuando su carrera despegó, rivalizando con la de Edith Piaf en popularidad, él se convirtió en un solista reconocido por derecho propio. Patachou abrió un café en el barrio de Montmartre de París, que se convirtió en el centro de la escena del bal musette. Casi al mismo tiempo, Joss se casó con la hija de Gus Viseur.
En 1958, Patachou realizó una gira por los Estados Unidos y Baselli atrajo la atención de Sid Frey, propietario del sello discográfico Audio Fidelity. Frey estaba a punto de lanzar la primera serie de discos de larga duración en estéreo y estaba contratando a numerosos artistas internacionales. Frey lo rebautizó como Jo Basile y grabó por primera vez a Baselli directamente, tocando versiones instrumentales de los éxitos de Patachou y otras melodías de café francesas.
Luego, Joss Basile le sugirió que tocara algunas de las canciones italianas que tocaba de niño en el café de sus padres, y así se publicó el álbum Rome with Love, con una portada en la que aparecía una chica sexy con pantalones capri montada en la parte trasera de una Lambretta. Independientemente de si la portada tenía algo que ver con el éxito del disco, Frey pensó que era una combinación ganadora, y la mayoría de las dos docenas de álbumes que Basselli grabó para Audio Fidelity durante los cinco años siguientes siguieron una fórmula estándar. Basselli tocaba una docena de canciones asociadas con un país o ciudad en particular, y Frey ponía una portada en la que aparecía otra chica sexy con atuendo nacional montada en la parte trasera de la misma Vespa roja, con la matrícula correspondiente.
En comparación con la cantidad de material que se refleja en esta serie, la calidad de las interpretaciones es bastante alta. Baselli era un virtuoso acordeonista, cuyo talento se conmemora ahora en Francia con un premio anual que lleva su nombre y que se otorga a la mejor interpretación de acordeón. Sin embargo, en su mayor parte, el material no está a la altura de la calidad musical.
Sin embargo, hay un par de temas de la serie que merecen una escucha más atenta. Swingin’ Latin es en realidad un conjunto de melodías de bossa nova tempranas interpretadas con el excelente trío brasileño Bossa Tres, y ha sido reeditado recientemente en CD con el título Jo Basile and Bossa Tres por Ubatuqui Records.
Mi álbum favorito es el Foreign Film Festival, en el que toca una serie de temas de Nino Rota y otros con un grupo de músicos de estudio de Nueva York de primera categoría, entre los que se incluyen Bobby Rosengarden, Dick Hyman, Al Caiola, Milt Hinton y Phil Kraus. Es una versión jazzística de temas de clásicos de principios de los años 60 como “La Dolce Vita”, “Rififi” y “8½”, que demuestra que Basselli podría fácilmente competir con músicos con un talento jazzístico tan impecable y una experiencia en el estudio tan buena.
En total, los álbumes Audio Fidelity de Basselli vendieron más de 4 millones de copias en los EE. UU. Recibió un premio de la Asociación Americana de Acordeón y, sin duda, inspiró a muchos jóvenes a aprender a tocar el acordeón, al menos hasta que descubrieron que no tendía a atraer a las chicas sexis con pantalones capri como lo hacía una guitarra eléctrica.
De regreso a Francia, Basselli se separó de Patachou y se unió al equipo de estudio de la cantante Barbara, que lanzó una serie de variedades de enorme éxito en la televisión francesa. Basselli no solo actuó en la pantalla como acompañante y solista, sino que también trabajó como director musical y arregló cientos de canciones para el programa.
Basselli permaneció en el programa hasta 1967, cuando se reunió con Patachou para otra gira por los EE. UU. Cuando regresó a Francia, comenzó a centrar su atención en la composición y los arreglos. Escribió la banda sonora de la película “L’astragale”, así como de numerosos programas de televisión. Uno de los más notables fue “Le Manège Enchanté”, una serie animada de Serge Danot. Un productor de la BBC le pidió al padre de la actriz Emma Thompson, Eric, que tradujera y grabara una narración en inglés, pero Thompson decidió que los guiones simplemente no funcionaban en inglés y escribió su propia historia, incluso renombrando a los personajes. Con el nombre de “The Magic Roundabout”, la serie tuvo un éxito aún mayor en el Reino Unido. Basselli también compuso la banda sonora de la película de larga duración que Danot produjo como spin-off de la serie, “Dougal and the Blue Cat”.
A lo largo de la década de 1960, Joss Basile también trabajó como compositor, y su tema más conocido, “Free Again”, fue grabado por numerosos cantantes anglófonos, entre ellos, Barbra Streisand, en la primera pista de su álbum de 1966, My Name is Barbra.
En 1972, Joss Basile presentó una serie en la televisión francesa titulada “Le monde de l’accordeon”, en la que aparecían maestros del instrumento y animaba a los jóvenes a aprender a tocarlo. Esta vez, no se prometió ninguna chica con pantalones capri. También fundó su propia editorial musical, Opaline, para supervisar los derechos de sus diversas composiciones, y escribió una serie de populares libros de instrucción musical sobre cómo tocar el acordeón. Murió repentinamente de un ataque cardíaco en 1982.