Joni James (nacida Joan Carmella Babbo, 22 de septiembre de 1930, Chicago, Illinois) es una cantante estadounidense de música pop tradicional.
Joan Carmella Babbo nació en el seno de una familia italoamericana en Chicago, una de los seis hijos que mantuvo su madre viuda. De adolescente, estudió arte dramático y ballet y, tras graduarse en la Bowen High School, situada en el barrio de South Chicago, realizó una gira por Canadá con un grupo de danza local. Después consiguió un trabajo como corista en el Edgewater Beach Hotel de Chicago.
Después de hacer un papel de reemplazo en Indiana, decidió dedicarse a la música. Algunos ejecutivos de la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) la vieron en un anuncio de televisión y en 1952 firmó con la MGM. Su primer éxito, “Why Don’t You Believe Me?”, vendió más de dos millones de copias. Después de ese éxito, tuvo varios éxitos, entre ellos “Your Cheatin’ Heart” (una versión del éxito de Hank Williams) y “Have You Heard?”.
Fue la primera estadounidense en grabar en los estudios Abbey Road de Londres, donde grabó cinco álbumes. También fue muy popular en la región de Asia y el Pacífico, en particular en Filipinas, donde actuó en el ahora desaparecido EM Club de Manila en 1957. También tuvo un gran éxito en Manila con la obra del compositor filipino Salvador Asuncion titulada “In Despair”.
Joni James tuvo siete éxitos Top 10 en la lista Billboard Hot 100. “Why Don’t You Believe Me?” (#1 en 1952) “Have You Heard?” (#4 en 1953) “Your Cheatin’ Heart” (#2 en 1953) “Almost Always” (#9 en 1953) “My Love, My Love” (#8 en 1953) “How Important Can It Be?” (#2 en 1955) y “You Are My Love” (#6 en 1955) así como otros dieciséis éxitos Top 40 de 1952 a 1961. Ha vendido más de 100 millones de discos y grabado más de 25 álbumes.
Joni James se casó con el compositor y director Tony Acquaviva en la Catedral de San Patricio de Nueva York en 1956. En 1964 se retiró de la industria musical en parte porque Acquaviva tenía mala salud y necesitaba su atención. Ella lo cuidó hasta su muerte en 1986.
En 1986 conoció al general retirado de la Fuerza Aérea Bernard Adolph Schriever, 20 años mayor que ella y líder del programa de choque que desarrolló los misiles balísticos estadounidenses (ICBM e IRBM) entre 1953 y 1962, y se casó con él el 5 de octubre de 1997. Pasaron su luna de miel en Francia y las islas griegas, y luego se instalaron en la casa de Schriever en el noroeste de Washington, DC. Schriever murió el 20 de junio de 2005, a la edad de 94 años.
Durante muchos años estuvo alejada del ojo público, pero comenzó a realizar giras nuevamente a mediados de los años 1990, algunos años después de enviudar, realizando conciertos memorables en el Town Hall de Nueva York, el Carnegie Hall y el Avery Fisher Hall.
En octubre de 2001, apenas unas semanas después del 11 de septiembre, apareció en la Academia de Música de Filadelfia acompañada por la orquesta de Count Basie. Las calles de la ciudad todavía estaban llenas de soldados armados y fue invitada de honor en el homenaje a la trayectoria de Barbra Streisand del American Film Institute. Con su renovada popularidad, casi toda su obra se publicó en los sellos Capitol-EMI, DRG y Taragon bajo su supervisión personal y en 2000 lanzó una nueva grabación, “Latest and Greatest”.
Por sus contribuciones a la industria del entretenimiento, James tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.