Jimmy Ray Dean (10 de agosto de 1928 – 13 de junio de 2010) fue un cantante de música country, presentador de televisión, actor y empresario estadounidense. Aunque hoy en día es más conocido como el creador de la marca de salchichas Jimmy Dean , se convirtió en una personalidad de la televisión nacional a partir de 1957 en CBS. Saltó a la fama por su éxito de 1961 “Big Bad John” y su serie de televisión de ABC de 1963, The Jimmy Dean Show, que también le dio al titiritero Jim Henson su primera exposición mediática nacional. Su carrera como actor incluyó un papel secundario como Willard Whyte en la película de James Bond de 1971, Diamonds Are Forever. Vivía cerca de Richmond, Virginia, y fue nominado al Salón de la Fama de la Música Country en 2010, aunque fue incluido formalmente póstumamente.
Jimmy Dean nació en Plainview en el condado de Hale en el oeste de Texas en 1928, hijo de George Otto Dean y su segunda esposa, la ex Ruth Taylor. Atribuyó su interés por la música a la Iglesia Bautista Seth Ward. Abandonó la escuela secundaria y se convirtió en un artista profesional después de servir en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a fines de la década de 1940. Dean tenía 22 años y recién comenzaba en el mundo del espectáculo cuando se casó con su primera esposa Mary Sue (Sue) en 1950. Jimmy Dean tuvo su primer éxito, “Bummin’ Around”, en 1953 en el sello 4 Star. Firmó con Columbia Records en 1957. Tuvo éxitos pop menores, como “Little Sandy Sleighfoot” (una canción novedosa navideña) y “Sing Along”, que luego se usó como tema para el programa de televisión “Sing Along With Mitch”.
En 1954, Jimmy Dean presentó el popular programa de radio de Washington DC Town and Country Time en WARL-AM, y con sus Texas Wildcats se hizo popular en la región del Atlántico Medio. Patsy Cline y Roy Clark comenzaron en el programa. Aunque Cline y Dean se hicieron buenos amigos, Clark (el guitarrista principal de Dean) fue finalmente despedido por el cantante debido a lo que se explicó como su tardanza crónica. Dean reemplazó a Clark por Billy Grammer. En 1955, Town and Country Time se trasladó a WMAL-TV en las tardes de los días laborables. Dean y los Texas Wildcats también aparecieron durante 1957 en Town and Country Jamboree en WMAL-TV los sábados de 10:30 pm a 1:30 am ET, que también se transmitía por estaciones de TV en Maryland y Virginia en una red regional.
También durante 1957, mientras vivía en Arlington, Virginia, Dean presentó Country Style en WTOP-TV, la filial local de Washington, DC para CBS, en las mañanas de los días laborables. CBS recogió el programa a nivel nacional desde Washington durante ocho meses en 1957 bajo el nombre de The Morning Show. Luego, desde el 14 de septiembre de 1958 hasta junio de 1959, CBS transmitió The Jimmy Dean Show los días laborables y los sábados por la tarde.
Jimmy Dean se hizo más conocido por su canción de 1961 sobre un minero heroico, “Big Bad John”. Grabado en Nashville, el disco llegó al número uno en la lista pop de Billboard e inspiró muchas imitaciones y parodias. Vendió más de un millón de copias y fue galardonado con un disco de oro. La canción alcanzó el número 2 en la lista de singles del Reino Unido. La canción le valió a Dean el premio Grammy de 1962 a la mejor grabación de country y western. Tuvo varias canciones más en el Top 40, incluida una Top 10 en 1962 con “PT-109”, una canción en honor a la valentía de John F. Kennedy en la Segunda Guerra Mundial.
A principios de los años 60, presentó The Tonight Show en alguna ocasión (de hecho, fue el primer presentador invitado durante el mandato de Johnny Carson, presentando por primera vez el 14 de enero de 1963) y una noche presentó a Roy Clark, con quien había mantenido una amistad. A mediados de los años 60, Dean ayudó a llevar la música country al público general con su serie de variedades de ABC-TV de 1963-66, The Jimmy Dean Show. Presentaba a artistas de música country como Roger Miller, George Jones, Charlie Rich, Buck Owens y algunos, como Joe Maphis, que rara vez recibían exposición en la cadena. El programa también presentaba comedia y una variedad de artistas de música popular, y los sketches de Dean con uno de los Muppets de Jim Henson, Rowlf the Dog. Henson estaba tan agradecido por esta oportunidad que le ofreció a Dean una participación del 40 por ciento en su compañía de producción, pero Dean la rechazó con el argumento de que no hizo nada para ganársela realmente y Henson merecía todas las recompensas por su propio trabajo.
Jimmy Dean apareció en varios programas de televisión de entrevistas y concursos en la década de 1960 y actuó en programas de variedades, incluidos The Ed Sullivan Show, The Pat Boone Chevy Showroom y The Hollywood Palace.
Jimmy Dean se dedicó a la actuación después de que su programa de televisión terminara en 1966. Su papel más conocido fue el del multimillonario solitario de Las Vegas Willard Whyte en la película de James Bond de 1971, Diamonds Are Forever. También apareció en catorce episodios de Daniel Boone (1967-70) en tres papeles diferentes (un episodio como “Delo Jones”, dos como “Jeremiah” y once como “Josh Clements”) y como Charlie Rowlands en dos episodios de Fantasy Island (1981-82), así como en otros programas de televisión, incluido un papel semirregular como Charlie Bullets en JJ Starbuck protagonizado por Dale Robertson (1987-88). La carrera musical de Dean se mantuvo fuerte hasta mediados de la década de 1960; en 1965, logró un segundo éxito número uno en la música country con la balada “The First Thing Ev’ry Morning (And the Last Thing Ev’ry Night)”, y tuvo un éxito Top 40 ese año con “Harvest Of Sunshine”. En 1966, Dean firmó con RCA Records e inmediatamente tuvo un éxito Top 10 con “Stand Beside Me”.
Sus otros grandes éxitos durante este tiempo incluyeron “Sweet Misery” (1967) y “A Thing Called Love” (1968). Continuó en las listas hasta principios de la década de 1970 con sus grandes éxitos, incluido un dueto con Dottie West, “Slowly” (1971); y un éxito en solitario con “The One You Say Good Morning To” (1972). En 1976, Jimmy Dean logró un millón de ventas con una canción de recitación como tributo a su madre y a las madres de todo el mundo llamada “IOU”. La canción fue lanzada unas semanas antes del Día de la Madre y rápidamente se convirtió en un éxito country Top 10, su primero en una década, y un éxito pop Top 40, su primero en 14 años. La canción fue relanzada en 1977, 1983 y 1984, pero con un éxito menor cada vez. En enero de 1978, Jimmy Dean presentó un tributo estelar a Elvis Presley que se transmitió por NBC titulado Nashville Remembers Elvis on His Birthday, durante el cual recordó su amistad con el cantante recientemente fallecido e interpretó su propio éxito “Big Bad John” junto con una canción asociada con Elvis, “Peace in the Valley”.
En 1969, fundó la Jimmy Dean Sausage Company con su hermano Don. La empresa tuvo éxito, en parte gracias a los anuncios publicitarios humorísticos e improvisados del propio Dean.
Su éxito llevó a que Consolidated Foods, que más tarde pasó a llamarse Sara Lee Corporation, la adquiriera en 1984. Dean siguió participando como portavoz de la empresa, pero la nueva empresa matriz inmediatamente comenzó a desvincularlo de cualquier función de gestión. En enero de 2004, Dean dijo que Sara Lee lo había despedido como portavoz de la marca de salchichas porque era demasiado mayor.
Dean, residente de Virginia desde 1990, fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country de Virginia en 1997. El exgobernador de Virginia, Jim Gilmore, nombró a Dean para la Junta de Caza y Pesca Continental de Virginia, que supervisa los esfuerzos de vida silvestre y las leyes de navegación del estado.
En el otoño de 2004, publicó su autobiografía, directa y sin rodeos, 30 Years of Sausage, 50 Years of Ham. Dean vivía en un semi-retiro con su segunda esposa, Donna Meade Dean, una cantante, compositora y artista discográfica con la que se casó en 1991, quien lo ayudó a escribir su libro. La pareja vivía en su propiedad en Chaffin’s Bluff con vista al río James en el condado de Henrico, en las afueras de Richmond, Virginia. El 20 de abril de 2009, la casa principal fue destruida en gran parte por un incendio, aunque los Deans ilesos. Los Dean reconstruyeron su casa sobre los mismos cimientos y regresaron a principios de 2010.
Jimmy Dean , que abandonó la escuela secundaria en 1946 para trabajar y ayudar a su madre, anunció el 20 de mayo de 2008 una donación de un millón de dólares a la Universidad Bautista Wayland en Plainview, la mayor donación jamás realizada por una sola persona a la institución. Dean dijo: “He sido muy bendecido y me enorgullece poder devolver algo a cambio, especialmente a mi ciudad natal”.
El 23 de febrero de 2010, Dean fue nominado para el Salón de la Fama de la Música Country; estaba previsto que fuera incluido en octubre de 2010, pero esto ocurrió después de su muerte.
Dean tuvo tres hijos, Garry, Connie y Robert, con su primera esposa Mary Sue (Sue) (née Wittauer) Dean; y dos nietas, Caroline Taylor (hija de Connie) y Brianna Dean (hija de Robert). Jimmy Dean murió a la edad de 81 años, el 13 de junio de 2010, en su Red Roof Inn en Varina, Virginia. Le sobrevivió su segunda esposa Donna. Fue enterrado en un mausoleo de 9 pies de alto (2,7 m) con forma de piano con vistas al río James en los terrenos de su propiedad. Su epitafio dice “Here Lies One Hell of a Man”, que es una paráfrasis de la letra de su versión sin censura de la canción “Big Bad John”. El 24 de junio de 2014, se llevó a cabo la inauguración del Museo Jimmy Dean, que pasará a formar parte del museo y los terrenos de la Universidad Bautista Wayland en su ciudad natal de Plainview, Texas. La viuda de Dean, Donna Dean Stevens, estuvo presente en la ceremonia y visitó el dormitorio de hombres que lleva el nombre de Jimmy. El museo albergará gran parte de los recuerdos de Jimmy Dean, así como una escultura de bronce de tamaño mayor al natural creada por el escultor de Richmond Paul DiPasquale y financiada por Hillshire Brands. La finalización del museo, que está financiado por una donación de la Fundación de la Familia Dean, está prevista para el otoño de 2015.