Irving Berlin nació con el nombre de Israel Isidore Baline el 11 de mayo de 1888 en Mogilyov, Rusia. Llegó a Estados Unidos con su familia a los cinco años para escapar de los pogromos en Rusia. La familia se instaló en la ciudad de Nueva York, donde Israel y sus hermanos vendían periódicos baratos en la calle para mantener a su familia después de la muerte de su padre. No mucho después, se convirtió en camarero cantante, lo que lo inició en el negocio del canto. Israel comenzó a componer canciones. No sabía leer música, pero aprendió a tocar el piano lo suficiente como para poder escribir su propia música.
Irving Berlin ganó treinta y siete centavos por su primera canción publicada, “Marie of Sunny Italy”, en 1907, pero en 1911 tuvo su primer gran éxito internacional: “Alexander’s Ragtime Band”. Pronto comenzó a escribir espectáculos con canciones, sketches y bailes llamados revistas. Fue entonces cuando decidió que su trabajo se vendería mejor si “americanizaba” su nombre. Lo cambió de Israel Baline a Irving Berlin.
También escribió muchos musicales famosos, entre ellos “Annie Get Your Gun” y “Call Me Madam”. Escribió “God Bless America”, la canción que cantamos en todos los partidos de béisbol hoy en día. Durante los años veinte escribió música para Tin Pan Alley y Broadway, y después del auge de los musicales cinematográficos también escribió para Hollywood. En 1910, incluso comenzó a hacer apariciones en vodevil.
El trabajo de Irving influyó enormemente en la sociedad actual. Se puede decir que sin Thomas Edison, la bombilla nunca se habría inventado. Pero alguien habría encontrado una fuente de luz que funcionara electrónicamente tarde o temprano. El trabajo de Irving Berlin es algo que vale más que algo físico. Escribió canciones que brindan placer a quienes las escuchan. “God Bless America” es un ejemplo perfecto. Definitivamente podemos vivir sin esa canción, pero poco a poco se ha convertido en una parte importante de la cultura estadounidense y hace que la gente se sienta patriótica cuando la canta o la escucha. Ahora es un símbolo que representa el patriotismo de nuestro país.
Irving Berlin amaba la música y dedicó su vida a ella. Pero no siempre fue solo el amor por la música lo que lo llevó a ella. Al principio, dependía de la música para llevar comida a su mesa. Cantaba canciones famosas en la calle para ganar dinero para su familia. Cuando se hizo más rico y famoso, comenzó a disfrutarlo de verdad. Irving dijo una vez: “Una canción patriótica es una emoción…”, y por una muy buena razón. Escribía canciones patrióticas, donde las palabras surgían del corazón.
Irving Berlin recibió numerosos premios por su gran capacidad compositiva. En 1942, ganó el Oscar a la mejor canción por su obra “White Christmas” y en 1988 también recibió el premio Mabel Mercer. El 18 de febrero de 1955, el presidente Eisenhower le entregó a Berlin una medalla de oro en reconocimiento a sus servicios en la composición de canciones patrióticas para el país.
Durante la última década de su vida, Berlin se mantuvo apartado y no hizo apariciones públicas. Sin embargo, hizo una excepción el día de su centenario en el Carnegie Hall, que fue un acontecimiento bastante importante. Falleció un año después, a los 101 años, por causas naturales.
Aunque Berlín ya no está entre nosotros, sus canciones patrióticas permanecerán con nosotros para siempre. Vivió una buena vida, haciendo felices a miles de personas con su amabilidad y talento para escribir canciones.