Hoagy Carmichael está considerado como uno de los grandes compositores de la canción popular estadounidense; entre sus canciones, muchas de ellas consideradas clásicos, se encuentran títulos como «Stardust», «Georgia on My Mind», «Up the Lazy River», «Rockin’ Chair», «The Nearness of You», «Heart and Soul», «In the Cool, Cool, Cool of the Evening», «Skylark» y «New Orleans».
Hoagy Carmichael , quien trabajó por poco tiempo como abogado, fue desde sus comienzos un entusiasta del jazz, y en particular de la corneta de Bix Beiderbecke. Su primera composición, «Riverboat Shuffle», fue grabada por Bix and the Wolverines en 1924 y se convirtió en un estándar de Dixieland. Carmichael, como pianista, vocalista y ocasional trompetista, abandonó la abogacía para centrarse en el jazz, concretamente tras grabar «Washboard Blues» con Paul Whiteman en 1927.
Hoagy Carmichael lideró algunas sesiones de jazz propias a finales de los años veinte, pero se hizo mucho más popular como compositor de canciones. Hacia 1935 estaba trabajando en Hollywood y actuó como ocasional actor secundario, apareciendo en 14 películas, entre las que se cuentan títulos tan importantes como Tener y no tener (To Have and Have Not) y Los mejores años de nuestra vida (The Best Years of Our Lives).
En los cuarenta, Hoagy Carmichael grabó varias sesiones en trío de sus éxitos y en 1956 grabó un conjunto de canciones respaldado por una banda de jazz moderno que incluía a Art Pepper. Tras ello, medio se retiró, insatisfecho con los cambios del negocio musical. Sus dos autobiografías (The Stardust Road de 1946 y Sometimes I Wonder de 1965) son muy valiosas.