Hal Mooney , nacido Harold Mooney, (4 de febrero de 1911 – 23 de marzo de 1995) fue un compositor y arreglista estadounidense.
Hal Mooney nació en Brooklyn, Nueva York. De joven, Mooney fue pianista profesional. Asistió a las facultades de derecho de Brooklyn y St. John’s. Después de estudiar música con el profesor de la Universidad de Nueva York Orville Mayhood y luego con el influyente Joseph Schillinger, fue invitado a unirse a la nómina de arreglistas de la popular Hal Kemp Orchestra, junto a John Scott Trotter (que estaba a punto de dejar la banda) y Lou Busch.
Mooney luego pasó a la Jimmy Dorsey Orchestra, pero la Segunda Guerra Mundial estaba por estallar y pronto fue llamado al ejército de los Estados Unidos.
A su regreso de la guerra, Hal Mooney se convirtió en un arreglista independiente en Hollywood y comenzó a hacerse un nombre, proporcionando listas de éxitos para los mejores vocalistas como Bing Crosby, Frank Sinatra, Judy Garland, Peggy Lee, Kay Starr y Billy Eckstine.
En 1956, Mooney finalmente dejó de trabajar como freelance para conseguir un contrato exclusivo y se convirtió en arreglista interno y director de A&R en Mercury Records, donde permanecería hasta fines de los años 60. Allí, hizo arreglos para otro grupo de cantantes de primer nivel, entre ellos Sarah Vaughan, Dinah Washington, Helen Merrill, Ernestine Anderson y, en el sello matriz de Mercury, Philips Records, Nina Simone.
El también escritor de listas Billy May describió a Hal Mooney como un “arreglista con todo lo necesario”. Se trataba de un cumplido, y la versatilidad de Mooney se puede caracterizar por algunos de los arreglos más notables que escribió en el grupo Mercury.
Para Vaughan, Mooney proporcionó arreglos exuberantes para cuerdas (junto con números más estridentes y animados) en álbumes como Great Songs From Hit Shows (1956) y Sarah Vaughan Sings George Gershwin (1957). Aunque esos arreglos irritaron a algunos puristas del jazz, sus cualidades dramáticas inspiraron a la aclamada cantante a realizar algunos de sus mejores trabajos, por ejemplo, “It Never Entered My Mind” de Hit Shows y Isn’t It a Pity? del álbum de Gershwin. Aparte de estos proyectos intelectuales, Mooney también arregló algunas de las incursiones de Vaughan en el pop de los años 50 inspirado en el R&B, por ejemplo, “Sweet Affection” (1957), escrita por Clyde Otis.
Mientras tanto, los numerosos arreglos de Mooney para Dinah Washington abarcaban desde el swing de big band hasta el mambo latino y el rhythm and blues, pero los siete álbumes en los que trabajó con Simone, entre 1964 y 1967, son los que muestran la mayor versatilidad. Aunque contienen alguna que otra pista con acompañamiento de cuerdas, no muy diferente del trabajo clásico de Mooney con Vaughan, en otras ocasiones lo alejaban de él. Por ejemplo, el último álbum de Simone para Philips, High Priestess of Soul (1967), es una combinación diversa de pop, jazz y gospel. Los dos arreglos más conocidos de Mooney para Simone, “I Put A Spell On You” y “Feelin’ Good”, pueden ser bastante diferentes en algunos aspectos a su trabajo anterior con Vaughan, pero el mismo sentido del drama es evidente.
En su función de A&R, Hal Mooney ayudó a atraer a Xavier Cugat para Mercury y también produjo varios álbumes, entre ellos Jambo Caribe (1964) de Dizzy Gillespie y el penúltimo trabajo de Vaughan para Mercury, It’s a Man’s World (1967), para el que Mooney también arregló algunas de las canciones.
Hal Mooney grabó numerosos álbumes orquestales bajo su propio nombre, como “Ballet With A Beat” (1961), que fusionaba melodías famosas de ballet como Dance of the Sugar Plum Fairy y Sabre Dance con jazz de la Costa Oeste, y el anterior Musical Horoscope, para el que Mooney compuso una melodía diferente para cada uno de los signos del zodíaco.
Tras unirse a la ASCAP en 1936, las composiciones de Mooney incluían Rigamarole, Hodge-Podge, Jumpin’ Jiminy, Sing, It’s Good For Ya y Goin’ to Town.
Philips decidió eliminar gradualmente el sello Mercury a finales de los años 1960, por lo que Mooney se trasladó a Universal Studios, donde se convirtió en director musical de muchos de los programas de televisión más populares de los años 1970, incluidos Columbo, Marcus Welby, MD, Ellery Queen, The Six Million Dollar Man, The Bionic Woman, Kolchak: The Night Stalker y The Rockford Files, así como la película para televisión que lanzó la carrera de Steven Spielberg, Duel (1971).
Hal Mooney se retiró después de componer la banda sonora de la película para televisión de 1977, The Storyteller. Este incondicional de Hollywood murió en el lugar apropiado de Studio City, Los Ángeles, California, en 1995 a la edad de ochenta y cuatro años. Fue incinerado. Sus cenizas fueron entregadas a su familia.