George Melly, Alan George Heywood Melly (17 de agosto de 1926 – 5 de julio de 2007) fue un cantante, crítico, escritor y conferenciante inglés de jazz y blues. De 1965 a 1973 fue crítico de cine y televisión para The Observer y dio conferencias sobre historia del arte, con énfasis en el surrealismo.
Nació en Liverpool y se educó en la escuela Stowe, donde descubrió su interés por el arte moderno, el jazz y el blues, y comenzó a aceptar su sexualidad.
George Melly afirmó en cierta ocasión que tal vez se sintió atraído por el surrealismo debido a una experiencia particular que tuvo durante su adolescencia. Visitante frecuente del Sefton Park de Liverpool, cerca de su casa, a menudo entraba en su tropical Palm House y allí charlaba con soldados heridos de un hospital militar cercano. Fue la incongruencia de esta visión, hombres fumando entre plantas exóticas, vestidos con sus uniformes de hospital y generalmente sin un miembro, lo que sintió que más tarde reconoció en la obra de los surrealistas.
Se alistó en la Marina Real al final de la Segunda Guerra Mundial porque, como le dijo en broma al oficial de reclutamiento, los uniformes eran “mucho más bonitos”. Como relata en su autobiografía, Rum, Bum and Concertina, se sintió abatido al descubrir que no lo enviarían a un barco y, por lo tanto, le negaron el uniforme de “campana” que deseaba. En su lugar, recibió tareas de oficina y vistió el otro uniforme de la Marina, descrito como “el temido uniforme de proa y popa”. Más tarde, sin embargo, sí estuvo en servicio en un barco. Nunca entró en combate activo, pero casi fue sometido a un juicio marcial por distribuir literatura anarquista.
Después de la guerra, Melly encontró trabajo en una galería surrealista de Londres, trabajando con ELT Mesens y finalmente se adentró en el mundo del jazz, encontrando trabajo con la Magnolia Jazz Band de Mick Mulligan. Esta fue una época (a partir de 1948) en la que el jazz de Nueva Orleans y el estilo “New Orleans Revival” eran muy populares en Gran Bretaña. En enero de 1963, la revista musical británica NME informó que el mayor evento de jazz tradicional que se había organizado en Gran Bretaña había tenido lugar en el Alexandra Palace. El evento incluyó a Alex Welsh, Diz Disley, Acker Bilk, Chris Barber, Kenny Ball, Ken Colyer, Monty Sunshine, Bob Wallis, Bruce Turner, Mick Mulligan y George Melly .
Se retiró del jazz a principios de los años 60, cuando se convirtió en crítico de cine para The Observer y escritor de la tira satírica del Daily Mail Flook, ilustrada por Trog. También fue guionista de la película satírica Smashing Time de 1967. Este período de su vida se describe en Owning Up.
Volvió al jazz a principios de los años 70 con Feetwarmers de John Chilton, una asociación que terminó recién en 2003. Más tarde cantó con la banda de Digby Fairweather. Lanzó tres álbumes en los años 70, incluidos Nuts en 1972 y Son of Nuts al año siguiente. Escribió una columna ligera, Mellymobile, en la revista Punch en la que describía sus giras.
Fue miembro honorario de la National Secular Society y colaborador distinguido de la British Humanist Association. George Melly fue presidente de la BHA entre 1972 y 1974, y también miembro honorario de la Rationalist Association. También fue miembro de la Max Miller Appreciation Society y el 1 de mayo de 2005 se unió a Roy Hudd, Sir Norman Wisdom y otros en la inauguración de una estatua de Miller en Brighton.
Su estilo de canto, en particular para el blues, estaba fuertemente influenciado por su ídolo, Bessie Smith. Mientras que muchos músicos británicos de la época trataban el jazz y el blues con una solemnidad casi religiosa, Melly se regocijaba en su lado más obsceno, y esto se reflejó en su elección de canciones y exuberantes actuaciones en el escenario. Grabó un tema llamado “Old Codger” con The Stranglers en 1978, escrito especialmente para él por la banda.
George Melly , que era bisexual, pasó de relaciones estrictamente homosexuales en su adolescencia y veinte años a relaciones predominantemente heterosexuales a partir de los treinta. Se casó dos veces y tuvo un hijo de cada matrimonio, aunque su primera hija, Pandora, no se supo que era suya hasta que ella era mucho mayor. Se casó con su segunda esposa, Diana Moynihan (née Dawson), en 1963. Ella trajo consigo dos hijos (Candy y Patrick) de dos matrimonios anteriores, aunque Patrick murió más tarde por una sobredosis de heroína a los veinte años. Su propio hijo, Tom, nació dos días después de la boda. Diana publicó una autobiografía en 2005 de su vida y matrimonio (abierto) juntos, que se incluye en la bibliografía. Los dos participaron en un concurso televisado de parejas de famosos en la década de 1970. Cuando se les preguntó por separado qué los hizo decidir casarse, Diana dijo “¡Estaba embarazada!” y George, a su vez, simplemente dijo: “Cuanto menos se diga sobre eso, mejor”.
Entre 1971 y 1999, George y Diana Melly vivieron en un retiro campestre, The Tower, en Scethrog, en Brecon Beacons. Era un lugar donde Melly podía escapar del mundo del jazz y disfrutar de su pasión por la pesca en el río Usk. Sin embargo, el jazz lo siguió hasta Gales y esto dio lugar a una serie de actuaciones celebradas en la zona y en los valles del sur de Gales.
En 1984, un grupo de entusiastas del jazz concibió el Festival de Jazz de Brecon, que obtuvo un amplio apoyo de la comunidad local.
George Melly fue el primer músico contratado para el festival inaugural y siguió siendo un colaborador hasta su muerte. Fue un factor clave en el éxito del festival y fue su presidente en 1991.
Además de ser presidente de la Sociedad de Arte Contemporáneo de Gales, Melly fue coleccionista de arte contemporáneo. Su pasión por el arte surrealista perduró durante toda su vida y dio conferencias y escribió extensamente sobre el tema.
Su pasión por la pesca con mosca nunca disminuyó y, más adelante, vendió varios cuadros importantes (de Magritte y Picasso) para poder comprar una milla del río Usk. En 2000 publicó Hooked!, un libro sobre pesca con mosca.
Continuó activo en la música, el periodismo y dando conferencias sobre surrealismo y otros aspectos del arte moderno hasta su muerte, a pesar del empeoramiento de sus problemas de salud, como demencia vascular, enfisema incipiente y cáncer de pulmón. Su estímulo y apoyo al propietario de la galería Michael Budd condujo a una exposición póstuma del artista abstracto moderno François Lanzi.
Además de los problemas de salud relacionados con la edad, Melly sufría pérdida de audición ambiental debido a la exposición prolongada a los sistemas de sonido en el escenario, y su audición en ambos oídos se fue deteriorando cada vez más. Sin embargo, a pesar de estos problemas, Melly solía bromear diciendo que encontraba agradables algunas partes de su precaria salud. A menudo comparaba su demencia con un viaje bastante divertido de LSD y disfrutaba mucho de su sordera, que según él hacía que muchas conversaciones aburridas fueran más interesantes.
El domingo 10 de junio de 2007, Melly hizo una aparición, anunciada como su última actuación, en el 100 Club de Londres. Esto fue con motivo de un evento de recaudación de fondos para beneficiar a la organización benéfica que apoya a sus cuidadores.
Murió en su casa de Londres a causa de un cáncer de pulmón y un enfisema (que padeció durante los dos últimos años de su vida) a los 80 años el 5 de julio de 2007. Su funeral humanista se celebró en el Crematorio del Oeste de Londres, en Kensal Green. El coche fúnebre estuvo encabezado por una banda de jazz, en la que participó Kenny Ball a la trompeta, que tocó una marcha fúnebre de Nueva Orleans. Su ataúd de cartón estaba cubierto de viejas instantáneas y caricaturas de Melly hechas por sus amigos, así como de adornos hechos a mano.
El 17 de febrero de 2008, BBC Two transmitió George Melly’s Last Stand (producida por Walker George Films), un retrato íntimo de los últimos meses de Melly.
Su hermana Andrée Melly es actriz y vive en Ibiza con su marido, Oscar Quitak. Su viuda, Diana Melly, es escritora. En el documental de Channel 4 Stoned in Suburbia, Melly comparó un porro de cannabis con un buen oporto después de la cena y dijo: “Deberían pasarlo de mano en mano, cerdos”.