George Feyer (Hungría, 27 de octubre de 1908; Nueva York, 21 de octubre de 2001) fue un pianista de formación clásica que se dedicó a la música “ligera” tras graduarse y publicó una serie de discos de gran éxito “Echoes of…” en Vox Records. Feyer nació como György Fejér, pero occidentalizó su nombre después de abandonar Europa. (Feher significa “blanco” en húngaro y “Fejér” es, por tanto, el equivalente de la ortografía anterior del nombre inglés “Whyte”).
George Feyer recuerda que, de niño, odiaba tanto estudiar piano que su madre, profesora de piano, tuvo que atarle las piernas al taburete. Estudió en la Academia de Música Franz Liszt de Budapest [junto al director Sir Georg Solti] y en el Conservatorio de Música de Budapest. Entre sus profesores se encontraban Ernő Dohnányi, Zoltán Kodály y Béla Bartók. En esa época empezó a interesarse por la música ligera y tocaba por las noches en muchas de las boîtes de Budapest, como el Café Dunacorso, donde acompañaba a Zsuzsa Darvas, una popular diseñadora.
George Feyer se graduó en 1932 a los 23 años y provocó un pequeño escándalo al dedicarse de lleno a la música pop. Resulta irónico que se convirtiera en pianista después de haber estudiado composición y dirección, mientras que su compañero de clase Georg Solti, un prodigio del piano, se convirtió en uno de los directores más aclamados del mundo.
Uno de los primeros trabajos de Feyer fue acompañar películas mudas, pero pronto se pasó a los clubes nocturnos y no pasó mucho tiempo antes de que él y su batería comenzaran a trabajar por toda Europa. Su primer viaje fuera de Budapest fue en 1934, a Barcelona, España.
Durante los cinco años siguientes realizó giras por Europa. En París, un gran admirador suyo era el exiliado duque de Windsor (anteriormente Eduardo VIII del Reino Unido, que había abdicado al trono de Inglaterra en diciembre de 1936 y que vivió en Francia entre 1937 y 1939). Al duque le gustaba especialmente el acordeón, por lo que Feyer y su batería echaron a suertes quién de ellos tendría que aprender a tocarlo. El batería perdió, y Feyer pudo seguir tocando el piano.
En 1939, Feyer regresó a Hungría para estar con su familia, pero fue trasladado a fábricas alemanas en una brigada de trabajos forzados. Fue encarcelado en el campo de concentración de Bergen-Belsen en el último año de la guerra, de donde fue rescatado en 1945 por los aliados.
George Feyer regresó a Budapest y a finales de 1945 se casó con Judith Hoffman, a quien había conocido durante la guerra. La pareja tuvo un hijo (Robert, nacido en Budapest en noviembre de 1946) y Feyer continuó su carrera musical, tocando en el Club de Oficiales Aliados de Budapest (en todas las antiguas potencias del Eje había ocupación nominal de cuatro potencias, aunque en Europa del Este la mayor parte de las tropas eran soviéticas). Tras el establecimiento del régimen comunista estalinista ruso, Feyer huyó a Suiza en enero de 1948, donde había encontrado trabajo tocando en un hotel de vacaciones. Convenció a los propietarios para que le permitieran llevar a su familia. En esa época tocaba en un dúo con un baterista, cuya esposa también iba.
Cuando se cumplió el contrato original, la Cortina de Hierro había caído y Feyer y su batería (también llamado George) decidieron no regresar a Hungría, por temor a ser perseguidos por su contacto con las potencias occidentales. Se quedaron en Suiza, donde ganaron popularidad gracias a sus sucesivos trabajos en los grandes hoteles. En 1950, cuando Hungría se rebeló, Suiza no les permitió convertirse en residentes permanentes con pasaportes húngaros antiguos.
El hermano menor de Feyer, Paul, había abandonado Europa antes de la guerra y se había trasladado a Venezuela. Allí, Paul ganó la lotería y utilizó el dinero para venir a Nueva York, donde se instaló en la comunidad húngara existente. Rápidamente se casó con una joven de esa comunidad y, de ese modo, obtuvo la residencia permanente en Estados Unidos y, más tarde, la ciudadanía. El padre de Feyer había muerto durante la guerra, probablemente de alcoholismo, y Paul había traído a su madre a Estados Unidos en 1947. Tener dos familiares directos en Estados Unidos ayudó a George Feyer a obtener un visado. (La madre de Feyer vivió otros cuarenta años en Nueva York y murió a los 102 años, en 1987).
La familia llegó y se instaló en Nueva York en enero de 1951, cambiando la ortografía del apellido a Feyer casi inmediatamente, como había hecho su hermano Paul, para que fuera más fácil de pronunciar y conseguir trabajo. La familia de George se convirtió en ciudadana estadounidense en 1956, después del período de espera obligatorio de cinco años. Feyer vivió allí el resto de su vida. (El baterista de Feyer y su esposa también pudieron venir a los Estados Unidos, pero no continuaron trabajando juntos en Nueva York).
A los pocos meses de llegar, debutó en Nueva York en el famoso Gogi’s La Rue, en The Plush Room. Entre 1951 y 1954, Feyer tuvo un lugar fijo en el Hotel Delmonico de Park Avenue [hoy conocido como Trump Park Avenue]. Fue durante este período cuando Feyer comenzó su carrera discográfica, grabando su primer disco Echoes of Paris en 1953. (Aunque Feyer hizo sus grabaciones con acompañamiento ligero, todos sus espectáculos en hoteles y clubes nocturnos fueron en solitario).
En los dos años siguientes aparecieron un puñado de discos más de este tipo y en 1955 George Feyer firmó un contrato con el lujoso hotel boutique The Carlyle de Nueva York para actuar en su Café Carlyle. Allí actuó durante 13 años en una sala especialmente diseñada para él, con decoración proporcionada por un diseñador de interiores húngaro. En agosto de 1968, cuando se tomó sus vacaciones habituales en la isla de Nantucket, contrataron a Bobby Short para que lo sustituyera. En palabras de Short: “Se tomó dos semanas libres ese verano y Peter Sharp, propietario de The Carlyle, preguntó a Ahmet y Nesuhi Ertegün, de Atlantic Records, a quién contratar como sustituto. Dijeron: ‘Consiga a Bobby Short’. Hice todo lo posible para que esas dos semanas fueran tan exitosas como todo lo que había hecho hasta entonces y, cuando el contrato de Feyer se acabó, me ofrecieron medio año. Feyer encontró un trato mejor en otro lugar y ahora trabajo allí ocho meses al año”. La dirección había cambiado y el traslado resultó ser permanente. Short permaneció en The Carlyle durante un legendario período ininterrumpido hasta 2004, un año antes de su muerte.
George Feyer bromeó diciendo que había “tomado las vacaciones más caras de todas” y su hijo dijo más tarde que nunca volvió a poner un pie en The Carlyle. Sin embargo, pronto encontró trabajo en la Sala Rembrandt del Hotel Stanhope. Feyer permaneció allí durante 12 años, hasta 1980. Pasó los dos años restantes de su vida activa actuando en la Sala Hideaway del Waldorf-Astoria, otro famoso hotel de Nueva York.
George Feyer se retiró en diciembre de 1982, tras la muerte de su esposa. En 1985 se volvió a casar con Marta Kleyman (prima de la primera esposa de su hermano Paul) y continuó apareciendo en fiestas privadas y compromisos ocasionales en hoteles, sobre todo como favores para amigos, en particular en Palm Springs, California, donde su segunda esposa era propietaria de una casa. Durante muchos años, hasta que ya no pudo hacerlo físicamente (en 1999), tocó semanalmente en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, donde había sido voluntario desde 1961.
Feyer murió sólo seis días antes de su 93 cumpleaños, en el Hospital Lenox Hill en el Upper East Side de Manhattan. Le sobrevivieron su hijo (que vive en San Francisco), tres nietos y su segunda esposa (que murió al año siguiente de su muerte).
El Departamento de Música de la Universidad de Princeton dedicó una “Sala de práctica de George y Judith Feyer” a su memoria el 2 de junio de 2003.