George Cates (19 de octubre de 1911 – 12 de mayo de 2002) fue un arreglista musical, director, compositor y ejecutivo discográfico estadounidense conocido por su trabajo con Lawrence Welk y su orquesta.
Nacido y criado en Nueva York, George Cates comenzó su carrera musical poco después de graduarse en la Universidad de Nueva York, donde encontró trabajo con el equipo de vodevil de Olsen y Johnson en su legendaria revista Hellzapoppin. Su carrera temprana incluyó arreglos y tocar el saxofón con bandas como Henry Busse, Dick Stabile y Russ Morgan entre 1945 y 1951. A mediados de la década de 1950, fue director de A&R de Coral Records, escribiendo y dirigiendo para las estrellas del sello, entre las que se encontraban Andrews Sisters, Teresa Brewer, Bing Crosby y Danny Kaye. Durante esta época (1956), llegó a las listas Top 40 (#31) con su lanzamiento de un popurrí de “Moonglow” y “The Theme from Picnic”. Este disco tenía algunos efectos vocales sin palabras de Norma Zimmer, en ese momento vocalista de sesión, quien, casualmente, más tarde se convertiría en la Dama del Champán de Welk.
A partir de 1951, se desempeñó como director musical de Lawrence Welk. En ese papel, dirigió la orquesta en los ensayos y pasó muchos años detrás de escena como arreglista. Después de dejar la cadena de televisión ABC en 1971, Welk sindicó su programa y continuó en la televisión utilizando la canción principal “Champagne Time”, que había compuesto Cates. Cates fue un compositor prolífico y las canciones fueron cantadas por muchos de los miembros de la “familia musical” del programa. En 1973, el Maestro le pidió que dirigiera la orquesta ante la cámara, un papel que desempeñó hasta que el programa terminó en 1982.
Cabe destacar que, además de los temas más ligeros de la banda, presentó ocasionalmente selecciones de música clásica. Además de su trabajo con Welk, George Cates escribió y arregló varios álbumes con otros destacados líderes de bandas de la época. Uno de sus álbumes, Polynesian Percussion, incluía algunos trabajos instrumentales de su cuñado, el guitarrista Alvino Rey, y de Buddy Cole tocando una guitarra de consola y Novachord, así como otros quince instrumentos de percusión que producían algunos sonidos únicos.
Murió el 12 de mayo de 2002 en su casa de Santa Mónica, California, a los 90 años. Hay una calle en Missoula, Montana, al lado de la US Highway 93, llamada George Cates Blvd.