George Barnes (17 de julio de 1921 – 5 de septiembre de 1977) fue un guitarrista de jazz swing de fama mundial, que afirmó haber tocado la primera guitarra eléctrica en 1931, seis años antes que Charlie Christian. George Barnes hizo la primera grabación de una guitarra eléctrica en 1938 en sesiones con Big Bill Broonzy.
George Barnes nació en South Chicago Heights, Illinois. Comenzó su carrera acompañando a cantantes de blues como Big Bill Broonzy. A mediados de la década de 1930, Barnes realizó giras por todo el Medio Oeste. En 1938, trabajaba como músico en el personal de los estudios de la NBC. Después de un período en el ejército, Barnes grabó con su octeto y trabajó como músico de estudio para Decca.
En 1940, Barnes lanzó su primera grabación bajo su propio nombre en Okeh Records, “I’m Forever Blowing Bubbles”, acompañada de “I Can’t Believe That You’re In Love With Me”.
No recibió el reconocimiento nacional hasta que grabó un álbum llamado Two Guitars con Carl Kress. Después de la muerte de Kress, George Barnes grabó varios álbumes con Bucky Pizzarelli. Su asociación duró hasta principios de la década de 1970. También trabajó como músico de sesión para The Jodimars a fines de la década de 1950. Antes de su muerte, Barnes también hizo álbumes bien recibidos con Joe Venuti. También contribuyó con un álbum titulado Guitars a’plenty, bajo el nombre de The George Barnes Guitar Choir, para Mercury Records en 1962. Fue parte de una serie de grabaciones conocidas como “Super Stereo Sound” como técnicas “de vanguardia”.
Los años de formación de George Barnes como guitarrista precedieron a la era del be-bop, por lo que su estilo de interpretación era más swing. Sus líneas eran generalmente cortas, muy melódicas, bluseras y “internas” (es decir, diatónicas) en comparación con el cromatismo y las líneas largas de los guitarristas de la era del be-bop (como Pat Martino). Su improvisación empleaba ampliamente el “llamado y respuesta”, por ejemplo, tocando una línea en una octava (llamado) y repitiendo la línea exacta o similar en otra octava (respuesta). Sus líneas tenían swing, estaban bien articuladas y a menudo planteadas de manera inteligente. El tono de Barnes era más brillante que el de la mayoría de los guitarristas de jazz (como Joe Pass o Jim Hall) y reflejaba su enfoque “feliz”.
George Barnes murió en Concord, California, en 1977. Poco antes de su muerte, grabó dos álbumes en vivo en un club de San Francisco. Los álbumes son buenos ejemplos de su técnica alegre, alegre y a menudo traviesa. Los álbumes también incluyen sus bromas con el público, presentaciones de canciones y su banda, lo que le da una breve mirada a su sentido del humor.
En una reseña del álbum Don’t Get Around Much Anymore (material de un concierto de 1977 en Concord, California, que fue grabado un poco más de un mes antes de la repentina muerte de Barnes a la edad de 56 años), Jim Ferguson escribió: “A menudo pasado por alto en un mar de guitarristas de sonido más moderno y orientados al bebop, George Barnes podía hacer swing como un loco y crear frases intrincadas, a menudo bluseras, con una precisión y una musicalidad impresionantes… De principio a fin, esta actuación bien grabada demuestra las cualidades que califican a Barnes para una posición entre los músicos más elitistas en los anales de la guitarra de jazz”.
George Barnes escribió los manuales de instrucciones George Barnes’ Living Guitar Method; The Easy Way to Learn All the Chords and Rhythms y How to Arrangement for Solist Guitar.