Gene Vincent (nacido Vincent Eugene Craddock el 11 de febrero de 1935) fue criado en Norfolk, Virginia, por sus padres, Ezekiah y Mary Louise Craddock, que eran dueños de una tienda en su ciudad natal. Sus primeras influencias fueron la música country, el R&B y el gospel, que Gene escuchaba en Norfolk y sus alrededores. Recibió su primera guitarra en 1947, cuando tenía 12 años. Gene se convirtió en uno de los pioneros del rockabilly y el rock, y es más conocido por su éxito seminal “Be Bop A Lula”, así como por un sentido único de la moda del rock que desafió incluso a Elvis y condujo a un cambio generacional y duradero en las sensibilidades y los gustos musicales de los jóvenes de la época.
Gene Vincent dejó la escuela en 1952, a los 17 años, y se alistó en la Marina. En 1955, se embarcó rumbo a Corea y, poco después, sufrió un grave accidente de motocicleta que le destrozó por completo la pierna izquierda. Aunque los médicos querían amputársela, Gene se negó. Le salvaron la pierna, pero Gene sufrió dolores crónicos y una cojera notable durante el resto de su vida.
Gene Vincent , que había sido inhabilitado, regresó a Norfolk, donde aprovechó sus primeras habilidades con la guitarra y su gran interés por la música popular para empezar a tocar con varias bandas country de la zona. En 1956, escribió “Be Bop A Lula” y firmó contrato con Capitol Records junto con su banda, The Blue Caps.
“Be-Bop-A-Lula” se convirtió en un gran éxito, pero Gene no pudo seguirle el ritmo. Sin embargo, “Blue Jean Bop” y “Race With The Devil” se vendieron respetablemente y fueron bien recibidas por la crítica. En 1957, Gene tuvo otro éxito con “Lotta Lovin'”. También apareció en la película The Girl Can’t Help It, protagonizada por Jayne Mansfield y otras estrellas del rock como Litte Richard.
En 1958, una disputa con el IRS y el sindicato de músicos llevó a Gene a abandonar los EE. UU. y probar suerte en el mercado europeo. Realizó una gira por Europa en 1959 y atrajo a un público numeroso y entusiasta, especialmente en Inglaterra y, sorprendentemente, en Francia. Intuyendo que sus futuros éxitos estaban en Europa, Gene se trasladó a Inglaterra en 1960, donde fue enormemente popular. Gene solía aparecer en el escenario vestido con un traje de cuero negro, que más tarde fue copiado por Jim Morrison cuando lideró The Doors. Gene ejerció una gran influencia sobre John Lennon y Paul McCartney, así como sobre Jeff Beck y Dave Edmunds.
En la primavera de 1960, Gene Vincent , la compositora Sharon Sheeley y su prometido, el amigo de Gene y también pionero del rockabilly Eddie Cochran, sufrieron un grave accidente a alta velocidad mientras se dirigían al aeropuerto de Londres en un coche de alquiler. Gene sufrió más lesiones en su pierna ya dañada y se rompió las costillas y la clavícula. Sharon se rompió la pelvis. Eddie Cochran murió. El conductor fue posteriormente encarcelado por conducción imprudente.
En su última gira por el Reino Unido, Gene Vincent contó con el apoyo de The Wild Angels, una banda británica que había trabajado anteriormente con Bill Haley y Duane Eddy. Sin embargo, debido a las constantes presiones financieras de su exesposa, la Agencia Tributaria británica y el promotor Don Arden (padre de Sharon Osbourne), Gene regresó una vez más a los Estados Unidos.
Sus intentos de restablecer su carrera estadounidense mediante la publicación de discos de folk-rock y country-rock no tuvieron nada de especial. En su álbum “I’m Back and I’m Proud” (grabado para el sello Dandelion de John Peel, un antiguo fan suyo), Gene contó con el apoyo de miembros de The Doors. Sin embargo, hoy en día se recuerda más a Gene por sus grabaciones para Capitol en los años 50 y principios de los 60.
Gene Vincent murió repentinamente en octubre de 1971, a causa de una úlcera de estómago rota, mientras visitaba a su padre en California, y está enterrado en el Eternal Valley Memorial Park, en Newhall.
En el panteón de la música rock, Gene Vincent ha alcanzado un estatus de leyenda como fundador de este arte. Su música es respetada y a menudo copiada por cantantes y grupos de todo el mundo hasta el día de hoy. “Be Bop A Lula” está considerada como una de las tres mejores grabaciones de rock ‘n’ roll de todos los tiempos y se ha ganado con justicia un lugar en la historia de la música moderna.
En 1998, Gene Vincent fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll.