A principios de los años 40, el saxofonista tenor Freddie Mitchell tocó en las bandas de Benny Carter, Fletcher Henderson, Louis Armstrong y Hot Lips Page. En 1949 formó su propio septeto y se unió al recién formado sello neoyorquino Derby Records, donde se convirtió en su artista discográfico de mayores ventas, además de director musical y líder de la banda de la casa. “Slider” (pista 4) fue el primer lanzamiento de Derby Records, sello en el que Freddie Mitchell permaneció hasta 1952, cuando se fue para unirse a Mercury Records.
La producción de Mitchell en Derby consistió en composiciones originales y reposiciones de standards de swing. Muchas de sus primeras grabaciones en Derby incluyen pianos destacados de Joe Black o Art Sims, pero el sonido de saxo tenor de tono completo de Freddie se volvió más dominante en sus grabaciones durante los primeros años de la década de 1950. “Doby’s Boogie”, un tributo al jugador de béisbol negro Larry Doby, fue su mayor éxito en las listas, pero desafortunadamente no está en esta colección. Además de los discos lanzados bajo su propio nombre, la banda de Freddie estuvo presente en muchas otras grabaciones de Derby, particularmente en los lados de las chantoozies Bette McLaurin y Sarah Dean. La banda también participó en una serie de instrumentales acreditados al pianista Joe Black y sus Boogie Woogie Boys. La estadía de Freddie en Mercury duró poco y sus lanzamientos posteriores en una variedad de sellos (Gem, Brunswick / Coral, Rock’n Roll y finalmente ABC Paramount) fueron algo intermitentes.
Tras la marcha de Freddie, Derby cambió de dirección y pasó de ser un sello especializado en un R&B aullante y sin escrúpulos a convertirse en un sello discográfico de pop. El resultado fue que el sello se declaró en quiebra en 1954. Los masters de Derby de Mitchell se vendieron y aparecieron en álbumes editados por la filial de RCA, “X”, y los sellos económicos Halo y Allegro. Las grabaciones de Freddie también reaparecieron bajo un seudónimo, pero eso es algo que analizaremos en los próximos artículos.
Mientras tanto, Freddie Mitchell se convirtió en un músico de sesión de éxito en la escena discográfica de Nueva York, especialmente para el sello Atlantic. Se unió a Alan Freed y se unió a la sección de saxofón de su banda Big Rock and Roll, donde tocó junto a otros músicos de R&B como Sam “The Man” Taylor y Big Al Sears. Mitchell apareció en la película de 1956 de explotación barata de Freed “Rock Rock Rock” tocando el saxo tenor en su “Moondog Boogie”, que fue retitulado “Rock and Roll Boogie” para la película. Freddie abandonó su carrera musical en la década de 1960, se dedicó a conducir taxis y falleció en 1995.
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