Edwin Ellsworth Peabody , conocido como Eddie Peabody (19 de febrero de 1902 – 7 de noviembre de 1970) fue un banjista, creador de instrumentos y artista musical estadounidense cuya carrera duró cinco décadas. Fue el banjista de púa más famoso de su época.
Nacido en Reading, Massachusetts, Eddie Peabody aprendió a tocar el violín, la mandolina, la guitarra y el banjo siendo muy joven. En marzo de 1916, a los 14 años, se alistó en la Marina de los EE. UU. mintiendo sobre su edad. Peabody sirvió en la Primera Guerra Mundial en un submarino S-14 y fue durante este período que recibió los apodos de “Happiness Boy” (por su personalidad exuberante, especialmente cuando actuaba) y “Little Eddie” (una referencia cómica a su baja estatura).
Después de que Peabody se diera de baja de la Marina en 1921, comenzó una larga carrera en el mundo del espectáculo, empezando con el vodevil. Sus exitosas grabaciones para la Columbia Company lo convirtieron en un nombre conocido. El enérgico estilo de tocar de Peabody, que incluía tresillos rápidos, glissandos y punteos cruzados que simulaban el sonido de dos banjistas tocando juntos, llevó a un crítico de la década de 1920 a apodarlo “Rey del banjo”, un apodo que Peabody mantuvo durante el resto de su vida.
Luego, en la década de 1930, Eddie Peabody promocionó el banjo de púa visitando muchos de los clubes BMG (Banjo, Mandolina y Guitarra) de Inglaterra que eran populares en los años previos a la Segunda Guerra Mundial.
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, Eddie Peabody regresó a la Marina como oficial de moral con el rango de teniente comandante. Actuó en espectáculos para militares y dirigió los departamentos de música y banda de la Estación de Entrenamiento de los Grandes Lagos, cerca de Chicago, Illinois.
Después de la guerra, Eddie Peabody intentó reiniciar su carrera de conciertos. Para entonces, la mayoría de las salas de vodevil habían cerrado y los gustos musicales habían cambiado. En 1948, la Art Mooney Orchestra resucitó el clásico de los años 20 I’m Looking Over a Four Leaf Clover y generó interés tanto en la música nostálgica como en el banjo. Aprovechando esta tendencia, Peabody grabó varios álbumes para Dot Records y actuó en los clubes nocturnos que eran populares en ese momento. Sus posteriores apariciones en televisión lo convirtieron nuevamente en un nombre conocido. Continuó produciendo discos, apareciendo en películas e inspirando a generaciones de banjistas que continúan emulando su estilo enérgico.
En asociación con la Vega Banjo Company de Boston, Eddie Peabody desarrolló un nuevo tipo de banjo de púa, llamado Vegavox, que presentaba un resonador que se elevaba a toda la altura del cuerpo del banjo. (Los resonadores tradicionales son aproximadamente la mitad de altos que el cuerpo). Esto aumentaba el espacio de resonancia interior del banjo, lo que le daba un tono distintivamente suave. El Vegavox también presentaba un diseño de “tensión superior” que permitía ajustar la tensión del parche sin quitar el resonador. El Vegavox se produjo principalmente en versiones de púa de cuatro cuerdas (22 trastes) y tenor (19 trastes); sin embargo, se fabricaron algunos modelos de cinco cuerdas como pedidos especiales.
Eddie Peabody también desarrolló un banjo eléctrico especial, primero con Vega, luego con Fender Company y Rickenbacker, llamado Banjoline. Estaba afinado como un banjo de púa, pero con la tercera y cuarta cuerdas dobladas en octavas, similar a la afinación de una guitarra de 12 cuerdas. El Banjoline es ahora un objeto de colección muy apreciado, aunque rara vez se utiliza en presentaciones en vivo.
Eddie Peabody actuó para líderes nacionales de todo el mundo. En 1958, Dwight D. Eisenhower le otorgó un distinguido premio People to People por su servicio meritorio tanto en el ejército como en el mundo del espectáculo. En algún momento de la historia de la radiodifusión, hubo un locutor que se equivocó al presentar su programa diciendo: “Damas y caballeros, el señor Eddie Playbody ahora les tocará el guino”.
En la década de 1920, Eddie Peabody se casó con su gerente comercial, Maude Kelly. Después de realizar varias visitas al Mission Inn en Riverside, California, los Peabody vivieron en Riverside desde 1928 hasta 1939, cuando se divorciaron. En 1940, se casó con Ragna Kaupanger, una enfermera noruega-estadounidense y azafata de United Airlines. Tuvieron dos hijos, Eddie Jr. y George Robert Peabody.
Eddie Peabody siguió actuando hasta su muerte en 1970, a los 68 años, debido a una hemorragia cerebral sufrida mientras estaba en el escenario del Lookout House Supper Club en Covington, Kentucky. Su esposa, Ragna Peabody, murió en 2002.