Dick Contino estudió acordeón principalmente en San Francisco y, ocasionalmente, en Los Angeles. desde el principio se mostró como un gran virtuosismo del instrumento. Aunque se graduó de la High School de Fresno en 1947 y se matriculó en la Universidad Estatal de Fresno , fue incapaz de concentrarse en sus estudios.
Dick Contino tuvo su gran oportunidad el 7 de diciembre de 1947, cuando tocó Lady of Spain y ganó el primer premio en el Heidt Horacio / Philip Morris, concurso de talentos en Fresno que fue transmitido por la radio a nivel nacional.
Dick Contino ganó el primer premio en la ronda final el 12 de diciembre de 1948 en Washington, DC . Contino consiguió el exito con el single Lady of Spain a principios de 1949. La canción alcanzó el puesto 47 en las listas de éxitos EE.UU..
Cuando Dick Contino iba de gira con la Orquesta de Horacio Heidt, fue anunciado como el “más grande acordeonista del mundo”. Él apareció en el Show de Ed Sullivan, un récord de 48 veces.