Carmen Barros Alfonso (Santiago de Chile, 1925) es una destacada actriz, cantante de jazz, de música popular y de ópera chilena. Además, es profesora de percepción actoral, dicción y proyección vocal, directora de teatro y regie de ópera.
Carmen Barros es la mayor de dos hermanos y debido a la profesión de su padre, quien era militar lo destinaban a misiones en Alemania, como a distintas guarniciones en el país, por lo que nunca se quedó más de siete meses en un colegio: vivió entre Santiago, Perú y Europa, y básicamente aprendió a hablar alemán antes que castellano.
Sin embargo, Carmen Barros asistió a las Monjas Francesas, un colegio de mujeres donde era el comodín del curso para cualquier competencia artística que implicara baile o la actuación.
A los 14 años su padre fue asignado como embajador chileno en Alemania y ese paso marcó su vida. Corría el año 1940 y estaba en plena Segunda Guerra Mundial. Mucha gente de su edad que conoció en este viaje nunca más la volvió a ver, partían con el ejército de Hitler a colonizar Europa y no se sabía más nada de ellos. Como contraparte, la oferta cultural de Berlín marcó su carrera futura: conciertos, ópera, teatro… a pesar del horror de la guerra eso nunca cambió. Trató de retomar su enseñanza básica, en un colegio alemán, pero no aguantó estar en uno mixto, por lo que optó por retirarse y tomar clases particulares en la casa. Pero nunca terminó los estudios.
A los 19 años Carmen Barros volvió a Chile, pero todo había cambiado, Santiago del Campo le ofreció cantar en radio y le puso el seudónimo Marianela, había comenzado su carrera como cantante. Trabajó en Radio Agricultura, Corporación y Minería y el año 1946 vino un elenco del Metropolitan de Nueva York con Fidelio, una ópera de Beethoven, y la invitaron a participar. Fue uno de los grandes éxitos del Teatro Municipal. Incluso le ofrecieron irse a Nueva York, pero no se atrevió. Había estado mucho tiempo afuera.
Su hermano fue quien le pegó el bichito del teatro. El era actor, creador del Teatro de Bolsillo, y la invitó a participar de la obra Carlos y Ana, que protagonizó. También trabajó mucho con Luis Alberto Heiremans. De ahí en adelante no paró más. Combinaba su talento para cantar con el teatro. Hasta que a su padre lo nombraron embajador en Italia y el sueño se esfumó. Se fue a Italia con su marido y sus tres hijos a ver qué pasaba allá. Mal no le fue, seguió con su trabajo “operático”, se fue a vivir a Viena y la llamaron para hacer un protagónico en la Opera de Bruselas, Bélgica. Lamentablemente ahí el destino se metió, y a su padre lo nombran canciller y se tuvo que volver. Nunca pudo compatibilizar sus sueños con la lejanía. A pesar de que aguantó un año más sin ver a sus hijos, finalmente, y aunque era auspicioso el panorama, se volvió a Chile en 1957.
Carmen Barros pudo haber sido una estrella internacional de la ópera. Carmen Barros entró de lleno al Teatro de Ensayo de la Universidad Católica, estuvo invitada a participar en Esta Señorita Trini, que fue la antesala de la Pérgola de las Flores. Compartió con Silvia Piñeiro, Ana González y muchos otros genios. Bueno, su trayectoria la avaló y protagonizó a la primera “Carmela”. También en 1965 tuvo un grupo musical. Los Gatos, de gran éxito. Para el Golpe de Estado en Chile se fue a Kenia y trabajó como funcionaria de Naciones Unidas por 10 años. Luego volvió a Chile y vino la televisión. Su primera teleserie fue Los Títeres (1984), que junto al personaje en El amor está de moda (1995) fueron sus mayores orgullos.
En 2010, Carmen Barros recibe el Premio APES por su trayectoria artística.