Billy Daniels, William Boone Daniels (12 de septiembre de 1915 – 7 de octubre de 1988), más conocido como Billy Daniels, fue un cantante afroamericano activo en los Estados Unidos y Europa desde mediados de la década de 1930 hasta 1988, conocido por su exitosa grabación de “That Old Black Magic” y sus actuaciones pioneras en la televisión de principios de la década de 1950.
Billy Daniels nació en Jacksonville, Florida, donde su padre era jefe de correos y notario. Su madre era maestra de escuela y organista. Daniels tenía ascendencia de marinero portugués, nativo americano (choctaw), afroamericano y pionero Daniel Boone.
En 1935, Billy Daniels se mudó de Jacksonville a Nueva York para asistir a la Universidad de Columbia. Planeaba convertirse en abogado, pero se desvió durante la Depresión. Su abuela era costurera en Harlem para las Ziegfeld Follies, y animó a su nieto a cantar en Dickie Wells, el club donde primero trabajó como lavaplatos y luego como camarero cantante. Allí fue descubierto por el director de orquesta Erskine Hawkins, quien lo contrató como vocalista destacado. Estuvo de gira con la Erskine Hawkins Band en 1935-36 y luego regresó a Harlem. A lo largo de 1938, cantó a diario en la radio de Nueva York para 12 patrocinadores diferentes. “Era yo o las carreras de caballos”, comentó Daniels.
Billy Daniels actuó con frecuencia en clubes nocturnos de la famosa calle 52 de Nueva York, donde fue uno de los primeros cantantes en abandonar la escena de las grandes bandas y seguir una carrera en solitario. A veces hacía tres actuaciones en clubes de la calle 52 por noche. En 1945, tocó en el intermedio con Charlie Parker en el Spotlite Club de la calle 52.
Billy Daniels tuvo varios acompañantes, incluido Nat Cole, mientras estuvo en Nueva York. En 1948, formó equipo con el ex pianista de big band Benny Payne, que había sido el pianista de Cab Calloway en el Cotton Club. Payne permaneció como acompañante durante el resto de la carrera de Daniel.
La primera canción característica de Daniels de su época en la radio de Nueva York fue la canción “Diane”, que grabó en Bluebird en 1941. Su canción característica posterior fue “That Old Black Magic”, de Harold Arlen y Johnny Mercer, que Daniels grabó por primera vez para Apollo Records en 1948. Su grabación de 1950 en Mercury se convirtió en un éxito, vendiéndose por millones. Su sensacional actuación en 1950 en el Riveria Club de Bill Miller dio lugar a apariciones remanentes. Después de las residencias de Park Avenue, el disco remanente de Daniels en el Copacabana Club de Nueva York de 1952 todavía se mantiene.
Fue popular en Europa después de encabezar el cartel del London Palladium en 1952, habiendo batido los récords de la casa. Realizó una gira por el circuito de teatros Moss del Reino Unido en la década de 1950 como “el cantante más emocionante de Estados Unidos”. Su fuerte era como animador de clubes nocturnos, y fue la mayor atracción de cabaret en Nueva York durante la década de 1950, apareciendo junto al comediante Jimmy Durante. Su estilo vocal y sus movimientos de baile característicos fueron ampliamente imitados por los imitadores de la época. En 1958, Billy Daniels fue el primer artista en firmar un contrato a largo plazo para aparecer en Las Vegas durante tres años en el Stardust.
Había actuado en musicales en Broadway al principio de su carrera con un papel menor en un musical de corta duración, Memphis Bound (1945). Más notable fue la larga duración (más de 700 funciones) de Golden Boy con Sammy Davis Jr. en 1964, dirigida por Arthur Penn. EspañolBilly Daniels realizó una gira por los Estados Unidos en 1975 con Pearl Bailey en la obra Hello, Dolly!, en la que aparecían artistas negros, y en el West End de Londres encabezó una presentación de Bubbling Brown Sugar en 1978. Fue popular en Australia, donde realizó su primera gira con las Andrews Sisters en 1954.
Fue pionero en el nuevo medio de la televisión con su propia serie de televisión en ABC en 1952. El Billy Daniels Show estaba patrocinado por Rybutol, una popular tableta de vitaminas en ese momento. Este programa de 15 minutos, transmitido desde Nueva York los domingos por la noche desde lo que luego se convertiría en The Ed Sullivan Theater (y ahora The Late Show) fue un hito: la primera serie de televisión patrocinada por una cadena protagonizada por un artista negro. Apareció en televisión en los Estados Unidos, el Reino Unido, Australia y Canadá durante las décadas de 1950 y 1960 con actuaciones en The Milton Berle Show y ‘The Ed Sullivan Show’.
Las grabaciones de Daniels abarcan el período de transición entre las 78 rpm y el amanecer de la grabación con microgroove. Recordado sobre todo por sus carismáticas actuaciones en directo, grabó un álbum en Abbey Road, The Magic of Billy Daniels (1978), que contenía una versión disco de “That Old Black Magic”. Grabó uno de los primeros discos de soul, “Woe Woe Woe”, una grabación ahora poco frecuente.
Tuvo cuatro hijas y cuatro hijos: Yvonne Daniels (Chicago’s Radio Hall of Fame – fallecida), la baronesa Von Czenkow, William B. Daniels II, Bruce Daniels (fallecido), Jack (Pearce) que nunca conoció a su padre, Inglaterra n.1954, hijo dos, también nacido en Inglaterra (prefiere permanecer anónimo) n.1954, y de su matrimonio en 1955 con Pierrette (Cameron), Andrea (Grefelt) y Dominique Daniels (Billy Daniels Foundation); y 6 nietos: Adrien, Gregory, Kristen, Bo, Jonas y Desiree.
Murió a los 73 años en Los Ángeles, California, y fue enterrado en el Memorial El Camino.