Ernesto Lecuona y Casado (6 de agosto de 1895 – 29 de noviembre de 1963) fue un compositor y pianista cubano de padre canario y madre cubana, de fama mundial. Compuso más de seiscientas piezas, en su mayoría de estilo cubano, y fue un pianista de excepcional talento.
Ernesto Lecuona nació en Guanabacoa, La Habana, Cuba. Comenzó a estudiar piano a temprana edad, con su hermana Ernestina Lecuona, una famosa compositora por derecho propio. Como niño prodigio, compuso su primera canción a la edad de 11 años. Más tarde estudió en el Conservatorio Peyrellade con Antonio Saavedra y el famoso Joaquín Nin. Lecuona se graduó del Conservatorio Nacional de La Habana con una Medalla de Oro por interpretación cuando tenía dieciséis años. Y actuó fuera de Cuba en el Aeolian Hall (Nueva York) en 1916.
En 1924 viajó por primera vez a España en una gira de conciertos con la violinista Marta de la Torre; sus exitosos recitales de piano en 1928 en París coincidieron con un aumento del interés por la música cubana.
Fue un prolífico compositor de canciones y música para teatro y cine. Sus obras consistieron en zarzuela, ritmos afrocubanos y cubanos, suites y muchas canciones que aún son muy famosas. Entre ellas se incluyen Siboney (Canto Siboney), Malagueña y La brisa y yo (Andalucía). En 1942, su gran éxito, Siempre en mi corazón (Siempre en mi corazón) fue nominado al Oscar a la mejor canción; sin embargo, perdió ante Blanca Navidad.
Ernesto Lecuona fue un maestro de la forma sinfónica y dirigió la Orquesta Sinfónica Ernesto Lecuona, en la que participaron como solistas, entre ellos la pianista y compositora cubana Carmelina Delfín. La orquesta actuó en el Concierto del Día de la Liberación de Cuba en el Carnegie Hall el 10 de octubre de 1943.
El concierto incluyó el estreno mundial de Black Rhapsody de Lecuona. Lecuona prestó su ayuda y utilizó su nombre para el popular grupo de gira Lecuona Cuban Boys, aunque no tocó como miembro de la banda. A veces tocaba solos de piano como primer tema del programa.
En 1960, totalmente descontento con el nuevo régimen de Castro, Lecuona se mudó a Tampa y vivió en West Orient Street con su pariente, la cantante Esperanza Chediak.
Ernesto Lecuona vivió sus últimos años en Estados Unidos. Murió años después en Santa Cruz de Tenerife a los 68 años, a causa de asma el 23 de noviembre de 1963 en Santa Cruz de Tenerife, en las Islas Canarias, como resultado de un ataque de asma, un trastorno que lo había perseguido durante toda su vida. Fue enterrado en el cementerio Gate of Heaven en Hawthorne, Nueva York, pero su testamento ordena que sus restos sean repatriados una vez que el régimen actual siga su curso. Gran parte de la música de Lecuona fue presentada por primera vez al público masivo estadounidense por Desi Arnaz, compatriota cubana y esposa de Lucille Ball.
El talento de Lecuona para la composición ha influido en el mundo latinoamericano de una manera bastante similar a la de George Gershwin en los Estados Unidos, en su caso elevando la música cubana a la categoría de clásica. La prima de
Ernesto Lecuona y Ernestina, Margarita Lecuona, fue otra músico y compositora consumada. Fue la autora de la canción “Babalú”, popularizada en el mundo latinoamericano por Miguelito Valdés y en los Estados Unidos por Desi Arnaz (quien, contrariamente al folclore popular, no escribió la canción).