Jesse Belvin
Jesse Lorenzo Belvin (15 de diciembre de 1932 – 6 de febrero de 1960) fue un cantante, pianista y compositor estadounidense de R&B popular en la década de 1950, cuyo éxito se vio truncado por su muerte en un accidente automovilístico a los 27 años.
Jesse Belvin nació en Texarkana, Texas, y se mudó con su familia a Los Ángeles a la edad de cinco años.
En 1950 se unió al cuarteto de coros del saxofonista Big Jay McNeely, Three Dots and a Dash, y tuvo una participación destacada en sus lanzamientos discográficos. En 1952 se unió a Specialty Records. Aunque sus primeros discos en solitario no tuvieron éxito, su cuarto disco, “Dream Girl”, acreditado a Jesse & Marvin y con Marvin Phillips al saxofón, alcanzó el puesto número 2 en las listas de R&B en 1953.
Luego fue reclutado por el ejército, pero continuó escribiendo canciones. Su composición “Earth Angel”, que finalmente fue acreditada en conjunto con Belvin y los cantantes de Hollywood Flames Curtis Williams y Gaynel Hodge después de una disputa legal, fue grabada por los Penguins y se convirtió en uno de los primeros sencillos de R&B en llegar a las listas de éxitos del pop, vendiendo un millón de copias en 1954/55.
En 1956, firmó un contrato con Modern Records, pero también siguió cantando para otros sellos con diferentes nombres. Su mayor éxito fue “Goodnight My Love”, que alcanzó el puesto número 7 en la lista de R&B. Se dice que el piano de la sesión lo tocó Barry White, de 11 años. La canción se convirtió en el tema de cierre de los programas de radio de rock and roll de Alan Freed.
Las otras grabaciones de Belvin para Modern tuvieron menos éxito y en 1958 grabó en Dot Records con un grupo, The Shields, que incluía al cantante Frankie Ervin y al guitarrista Johnny “Guitar” Watson. Su disco, “You Cheated”, alcanzó el puesto número 15 en la lista de éxitos pop de Estados Unidos y el número 11 en la de R&B. También grabó con Eugene Church como The Cliques en un sencillo menos exitoso, “Girl of My Dreams”, que fue versionado por The Four Lovers, dos de cuyos miembros, incluido Frankie Valli, se convertirían más tarde en The Four Seasons.
Inspirado por su esposa y manager Jo Ann para desarrollar su estilo, firmó con RCA Records en 1959, e inmediatamente tuvo un éxito Top 40 con “Guess Who”, escrita por su esposa. Esta canción originalmente comenzó como una carta de amor de ella para él, y Belvin la convirtió en la canción de éxito en la que se convirtió. [6] También grabó un álbum, Just Jesse Belvin, desarrollando un sonido más maduro y sofisticado en baladas. Su estilo fue influenciado por Nat “King” Cole y Billy Eckstine, y se convirtió en un modelo para Sam Cooke y otros.
Adquirió el apodo de “Mr. Easy”, y la compañía discográfica comenzó a moldearlo como una potencial estrella crossover para el público blanco, así como un rival profesional de la estrella discográfica de Capitol Records, Nat “King” Cole.
Más tarde ese mismo año grabó otra serie de temas con el arreglista Marty Paich y una orquesta que incluía al saxofonista Art Pepper. Las canciones incluían versiones conmovedoras de clásicos como “Blues in the Night”, “In the Still of the Night” y “Makin’ Whoopee”, y se publicaron en el álbum Mr. Easy.
Sin embargo, antes de que se publicara el álbum, y poco después de terminar una actuación en Little Rock con Sam Cooke, Jackie Wilson y Marv Johnson, Belvin y su esposa murieron en una colisión frontal en Hope, Arkansas.
El concierto fue el primero que se realizó ante un público integrado en la historia de Little Rock y fue interrumpido dos veces por blancos del público, que gritaban epítetos raciales e instaron a los adolescentes blancos presentes a que se fueran de inmediato. También hubo varias amenazas de muerte contra Belvin antes del concierto, lo que llevó a especular que su automóvil había sido manipulado antes del accidente. La causa real del accidente fue el conductor, que se quedó dormido y perdió el control. El conductor había sido despedido recientemente por quedarse dormido al volante por otro artista musical.