Herman Clebanof (nacido el 2 de mayo de 1917 en Chicago, Illinois – fallecido el 13 de enero de 2004 en Sherman Oaks, California)
El maestro Clebanoff lideró la respuesta de Mercury Records a Mantovani y los otros grupos de cuerda que eran un elemento obligatorio del repertorio de cualquier sello pop de la era espacial que se precie. Hijo de emigrantes rusos, Clebanoff creció en Chicago, donde comenzó a estudiar violín a la edad de cinco años. Cuando estaba en la escuela secundaria, ya era un concertino experimentado y primer violinista en varios cuartetos de cuerda. A los veinte años, era concertino de la Orquesta Cívica de Chicago y el miembro más joven de la Sinfónica de Chicago.
En 1939, dio un paso atrás y se unió a la sinfónica Works Progress Administration (WPA) de Illinois, con la que realizó giras y tocó para una amplia variedad de públicos. Durante esta época, también conoció y se casó con su esposa, Helen Margolyne, soprano de la Ópera Cívica de Chicago. Regresó a Chicago y se convirtió en músico de plantilla de la radio NBC. En 1943, se tomó una licencia para trabajar en Nueva Orleans durante dos años como concertino y director asistente de la Sinfónica de Nueva Orleans.
En 1945, regresó a la NBC en Chicago y pasó los siguientes diez años como concertino de la orquesta, tocando de todo, desde repertorio clásico hasta melodías populares y música incidental. Trabajar para la cadena también le permitió conocer la tecnología y las técnicas de grabación de sonido. El director musical de Mercury en Chicago, David Carroll, lo trajo al sello y se publicó el primer álbum de Clebanoff, Moods in Music, que se sumó a la exitosa serie de álbumes de música ambiental de George Melachrino para RCA Victor.
Herman Clebanof se mudó a Los Ángeles alrededor de 1960, cuando Mercury consolidó sus actividades discográficas en Hollywood, y continuó produciendo una serie constante de álbumes para el sello hasta mediados de la década de 1960. Con el paso del tiempo, su material pasó de clásicos ligeros y estándares pop a éxitos actuales, lo que dio lugar a ejemplos tan interesantes, aunque no del todo exitosos, como una versión del estándar de surf, “Pipeline”.
Los álbumes de Clebanoff que hay que buscar son Exciting Sounds y Strings Afire, de la maravillosa serie Perfect Presence de Mercury, álbumes desplegables en formato estéreo. Los arreglistas Wayne Robinson y Caesar Giovannini reclutan el talento de percusionistas de sesión de la Costa Oeste tan estelares como Irv Cottler, Mike Pacheco y Shelley Manne para brindar un poderoso impulso percusivo al rico sonido de cuerdas de Clebanoff. El resultado es una pieza de artesanía estéreo muy satisfactoria, realzada por material excelente como “Quiet Village”, “Strings Afire”, “Turkish Harem Dance” y “My Shawl” de Xavier Cugat.