Paul Anka , uno de los mayores ídolos adolescentes de finales de los años 50, pasó a la esfera adulta varios años después y se convirtió en un exitoso intérprete, compositor, empresario musical y artista discográfico, manteniéndose así hasta bien entrado el nuevo milenio.
Nacido en Ottawa, Ontario, en 1941, de padres de ascendencia cristiana libanesa que eran dueños de un restaurante local, Anka demostró ser un niño prodigio, comenzando su vida en el mundo del espectáculo a la edad de 12 años como imitador. A la edad de 14 años, robaba el auto familiar para ir a concursos de canto amateur en la cercana ciudad de Hull, Quebec, y escribía sus propias canciones.
Su primer sencillo, “I Confess”, apareció en la filial Riviera del sello RPM de Jules y Joe Bihari. Durante un viaje a Nueva York con un grupo de amigos que cantaban como los Rover Boys, Anka consiguió una audición con el productor de ABC Don Costa y cantó su propia composición, “Diana”, una oda a una ex niñera. A Costa le gustó lo que escuchó, grabó a la adolescente y vio cómo el sencillo llegó al número uno en ambos lados del Atlántico más tarde en 1957, vendiendo finalmente diez millones de copias en todo el mundo.
Un año después, Paul Anka colocó cuatro canciones en el Top 20, entre ellas “You Are My Destiny” y “Crazy Love”, moderando la rebelión total del rock & roll con canciones que cuestionaban la autoridad paterna en lugar de promover la desobediencia abierta. Escribió uno de los últimos éxitos de Buddy Holly, “It Doesn’t Matter Anymore”, y se pasó al cine con Let’s Rock y Girls Town. Esta última película generó su mayor éxito estadounidense, “Lonely Boy”, solo el primero de una serie de éxitos en las listas de 1959, entre ellos “Put Your Head on My Shoulder”, “It’s Time to Cry” y “Puppy Love” (escrita para su antigua novia Annette Funicello, y más tarde un éxito también para Donny Osmond).
En 1961, cuando la fiebre de los ídolos adolescentes empezó a calmarse, Anka (que se había convertido en millonario siendo aún menor de edad) podía presumir de tener más de 125 composiciones en su haber, su propio sello discográfico (Spanka) y el reconocimiento de estar detrás del segundo sencillo más vendido de todos los tiempos (sólo “White Christmas” había vendido más copias que “Diana”). En lugar de dormirse en los laureles, Anka se lanzó al mercado para adultos.
Primero, preparó un espectáculo en solitario y consiguió contratos en ese paraíso para los sofisticados, el Copacabana. Anka luego se trasladó a RCA y, en otra astuta jugada comercial, compró los derechos de sus viejos masters y ganó una fortuna sólo con las reediciones. Diversificó su carrera apareciendo en varios papeles más en películas (incluido el drama de 1962 The Longest Day, para el que compuso la canción principal). Fue uno de los primeros cantantes pop en hacer espectáculos en Las Vegas, también presentó programas de variedades de televisión como Hullabaloo, The Midnight Special y Spotlite, y se dirigió al público extranjero en Asia y Europa (donde conoció a su esposa, la modelo parisina Anne de Zogheb).
Escribió el tema de The Tonight Show (que se emitió todos los días de la semana durante casi 30 años), reescribió la letra en francés de la canción “Comme d’Habitude” para una de las canciones posteriores más famosas de Frank Sinatra, “My Way”, y también escribió el mayor éxito de Tom Jones, “She’s a Lady”. Anka también se diversificó en el estudio de grabación, grabando álbumes de temas como Excitement on Park Avenue y Strictly Nashville.
Aunque había llegado al Top 40 sólo una vez desde 1963, Paul Anka irrumpió en el puesto número uno en 1974 con “(You’re) Having My Baby”, un dueto grabado en Muscle Shoals, Alabama, con su protegida cantante, Odia Coates. Los dos sencillos siguientes del dúo, “One Man Woman/One Woman Man” y “I Don’t Like to Sleep Alone”, llegaron al Top Ten (su LP de 1974, Anka, alcanzó el disco de oro), y su sencillo en solitario de 1975, “Times of Your Life”, alcanzó el número siete.
Paul Anka se mantuvo en las listas de éxitos a principios de los 80, y continuó con sus numerosas apariciones en casinos e internacionales mientras grababa de forma esporádica pero continua. Como tal, las grabaciones de conciertos y las compilaciones constituyeron la mayor parte de su discografía de los 80 y 90, aunque también entró en el estudio, sobre todo en la fecha de 2005 de Verve, Rock Swings, una colección de estándares contemporáneos. Su gran éxito motivó una continuación (de algún modo), Classic Songs: My Way, de 2007, que incluía más estándares contemporáneos, así como duetos con Michael Bublé y Jon Bon Jovi.
Paul Anka regresó en 2011 con un álbum de canciones navideñas, Songs of December, respaldado por una orquesta completa.