Jo Stafford, Jo Elizabeth Stafford , la tercera de cuatro hermanas, nació el 12 de noviembre de 1917 en un terreno conocido como “Lease 35” en Coalinga, California. Su madre, Anna York Stafford, prima lejana del héroe de la Primera Guerra Mundial Alvin York, era conocida como una de las mejores banjistas de cinco cuerdas de Gainsboro, Tennessee. Su padre, Grover Cleveland Stafford, había llegado al Oeste para trabajar en los yacimientos petrolíferos de California.
El debut profesional de Jo fue con las Stafford Sisters, un trío en el que, tras graduarse en la escuela secundaria Long Beach Poly High, se unió a sus hermanas Christine y Pauline. Tenían su propio programa de radio semanal en la radio KHJ, actuaban regularmente en California Melodies de David Broekman y en los programas de la Crockett Family of Kentucky, y realizaban trabajos vocales tanto en solitario como en grupo para todos los principales estudios cinematográficos.
Después de que el matrimonio disolviera el trío de las Stafford Sisters, Jo se unió a un grupo llamado Pied Pipers y, junto con otros siete miembros de su grupo, fue contratada por Tommy Dorsey para el programa de radio Raleigh-Kool en 1938. Después de diez semanas con Dorsey, el grupo se disolvió, pero Jo fue contratada nuevamente con otros tres miembros una vez más como Pied Pipers, quienes cantaron con Dorsey durante tres años, grabaron “I’ll Never Smile Again” con Frank Sinatra y le brindaron a Jo la oportunidad de hacer sus propias grabaciones en solitario con la banda de Dorsey. Su primera grabación en solitario fue “Little Man with a Candy Cigar”.
Cuando Johnny Mercer reunió a los artistas para formar Capitol Records en 1943, Jo comenzó una carrera discográfica que culminaría con el premio Diamante que le otorgó Columbia Records como la primera artista discográfica en vender 25.000.000 de discos.
Después de aparecer como invitada en todos los programas de radio más importantes, Jo comenzó su propia serie con el Chesterfield Supper Club, a la que se agregó el Jo Stafford Show para Revere Camera, seguido de papeles destacados en los programas Carnation y Club 15.
En 1950, Jo Stafford comenzó una serie de transmisiones que le dieron reconocimiento internacional. En Hollywood grabó un programa juvenil semanal de quince minutos para la Voz de América para promover internacionalmente la causa de la democracia.
Pronto añadió otro programa musical semanal de media hora, también grabado en Hollywood, para su emisión en Radio Luxembourg, la emisora más potente de Europa, con una potencia de 200.000 vatios. Durante este período, Frank Lee, entonces director británico de Radio Luxembourg, dijo: “A su manera discreta, Stafford está vendiendo América a Europa”.
En 1952, coincidiendo con su matrimonio con el arreglista, director y compositor Paul Weston, la demanda europea (y una luna de miel) los llevó a Londres, donde encabezó el cartel del Palladium e hizo apariciones para la Voz de América en las Islas Británicas y en el continente.
Con la llegada de la televisión, Jo Stafford apareció como invitada en todos los programas de variedades más importantes y en 1954 presentó su propio JO STAFFORD SHOW en CBS-TV. Por eso, cuando Hollywood decidió conmemorar a sus estrellas con placas en las aceras de Hollywood Boulevard y Vine Street, Jo Stafford fue una de las pocas estrellas que tenía tres placas independientes: una para discos, otra para radio y otra para televisión.
A finales de los años cincuenta redujo drásticamente sus actividades para dedicarse a su familia y, salvo algunos viajes a Nueva York para aparecer en los programas de variedades Garry Moore y Firestone Hour, solo hizo grabaciones y programas de televisión ambientados en Hollywood.
Aunque los compromisos familiares le impidieron apariciones públicas, Jo Stafford continuó grabando para Capitol, Dot y Reader’s Digest Records, además de hacer álbumes religiosos para Corinthian y la World Library of Sacred Music.
Entre sus éxitos se incluyen: “You Belong to Me”, “Timtayshun”, “Whispering Hope” (con Gordon MacRae), “Shrimp Boats”, “Make Love to Me”, “Jambalaya”, su álbum de “American Folk Songs” y los álbumes de comedia realizados bajo el nombre de Darlene Edwards. Uno de ellos, “Jonathan and Darlene in Paris”, ganó un premio Grammy en 1960 a la mejor grabación de comedia. La mayoría de sus grabaciones más conocidas, incluida “The Columbia Hits Collection”, se están publicando actualmente en el sello Corinthian Records.
Es expresidenta de SHARE, una de las organizaciones benéficas más conocidas de Hollywood, que se dedica a ayudar a los niños con discapacidad mental. Una de sus últimas apariciones públicas fue en el Show del 25º Aniversario de SHARE, junto con Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis, Jr., Johnny Carson y Milton Berle.
Su última actuación vocal en público fue con Hi Los como parte de un tributo de la Society Of Singers a Frank Sinatra. Sus grabaciones de Corinthian siguen vendiéndose en todo el mundo.
Jo Stafford falleció el 17 de julio de 2008.