Hildegarde (1 de febrero de 1906 – 29 de julio de 2005) fue una cantante de cabaret estadounidense, mejor conocida por la canción “Darling, Je Vous Aime Beaucoup”.
Nació como Hildegarde Loretta Sell en Adell, Wisconsin, y se crió en New Holstein, Wisconsin, como católica romana en una familia de ascendencia alemana. Se formó en la Facultad de Música de la Universidad de Marquette en la década de 1920.
Llevaba vestidos elegantes y guantes largos. “Miss Piggy me robó la idea de los guantes”, dijo una vez. Era una coqueta conocida y contaba anécdotas atrevidas mientras regalaba rosas de tallo largo a los hombres de su público. Durante una actuación, bailó un vals con un senador de los Estados Unidos. Sus discos se vendieron por cientos de miles. Se le atribuye el inicio de una moda de un solo nombre entre los artistas. Las inversiones y el trabajo en anuncios para una empresa de agua embotellada, vitaminas de cebada y un dispositivo para bañeras le proporcionaron unos ingresos cómodos durante la era del rock.
Trabajó en vodeviles y espectáculos itinerantes a lo largo de su carrera, apareciendo en Estados Unidos y Europa. Fue conocida durante 70 años como La incomparable Hildegarde , un título que le otorgó el columnista Walter Winchell. También fue apodada La primera dama de los clubes nocturnos por Eleanor Roosevelt.
En una ocasión se la describió como una “rubia de Milwaukee, de ojos color avellana y voluptuosa, que canta como Garbo”. Durante el auge de su popularidad en las décadas de 1930 y 1940, la contrataban en cabarets y clubes nocturnos al menos 45 semanas al año. Sus grabaciones se vendieron por cientos de miles y sus admiradores fueron desde soldados durante la Segunda Guerra Mundial hasta el rey Gustavo VI Adolfo de Suecia y el duque de Windsor. En algunas de sus grabaciones, estuvo acompañada por el director de banda Carroll Gibbons.
En 1939, apareció en la portada de Life y Revlon introdujo un tono de lápiz labial y esmalte de uñas de Hildegarde. Fue una inspiración para Liberace, quien una vez reconoció su influencia en sus actuaciones: “Hildegarde fue quizás la artista de clubes nocturnos más famosa que jamás haya existido. Yo solía absorber todo lo que hacía, todo el espectáculo que creaba. Era maravilloso verla, luciendo elegantes vestidos, rodeada de rosas y jugando con guantes blancos. Literalmente, solían desplegar la alfombra roja para ella”.
Desde la década de 1950 hasta la de 1970, además de sus actuaciones en cabaret y álbumes de discos, apareció en varios especiales de televisión y realizó giras con la compañía nacional del musical Follies de Stephen Sondheim. Apareció como la invitada misteriosa de What’s My Line? el 8 de mayo de 1955.
Hildegarde nunca se casó, aunque se dice que “viajé toda mi vida, conocí a muchos hombres, tuve muchos romances, pero nunca funcionó. Siempre fue ‘hola y adiós'”. Fue socia comercial y “buena amiga” de Anna Sosenko, a quien conoció al principio de su carrera. [5] Esa relación terminó en un litigio por el control de los ingresos de sus esfuerzos conjuntos. Su autobiografía, Over 50… So What!, fue publicada por Doubleday en 1961.
Murió a la edad de 99 años en un hospital de Manhattan el 29 de julio de 2005 por causas naturales.