Peggy Lee . Nacida como Norma Egstrom en Jamestown, Dakota del Norte, sufrió la muerte de su madre a la edad de cuatro años y soportó una madrastra difícil después de que su padre se volviera a casar. Debido a su sentido del swing que le había dado escuchar a Count Basie en la radio, aprendió a cantar sola y debutó en la radio a la edad de 14 años. Dio el salto a Fargo (donde fue bautizada como Peggy Lee), luego a Minneapolis y St. Louis para cantar con una banda regional. Lee viajó dos veces a Hollywood para hacer fortuna, pero regresó sin éxito de ambos viajes.
Finalmente consiguió su gran oportunidad en 1941, cuando un grupo vocal con el que trabajaba empezó a actuar en un club de Chicago. Mientras estaba allí, la escuchó Benny Goodman, cuya vocalista habitual, Helen Forrest, estaba a punto de abandonar su banda. Lee grabó con Goodman tan solo unos días después, debutando con la popular “Elmer’s Tune” a pesar de estar muy nerviosa. Ese mismo año, varias canciones se convirtieron en éxitos comerciales, entre ellas “I Got It Bad (And That Ain’t Good)” y “Winter Weather”. En 1943, “Why Don’t You Do Right” se convirtió en su primer gran éxito, pero abandonó la banda de Goodman (y la industria musical en su conjunto) ese mismo año después de casarse con el guitarrista de Goodman, Dave Barbour.
Después de poco más de un año de vida doméstica, Peggy Lee volvió a la música, primero como parte de un álbum de jazz repleto de estrellas. Luego, a fines de 1945, Capitol le contrató un contrato como solista y llegó a las listas de éxitos con su primer sencillo, “Waitin’ for the Train to Come In”. Lee continuó marcando éxitos a fines de los años 40, con más de dos docenas de entradas en las listas antes del final de la década, incluyendo “It’s a Good Day”, “Mañana (Is Soon Enough for Me)” (la canción más popular de 1948) y “I Don’t Know Enough About You”. Muchos de sus sencillos fueron hechos en conjunto con Barbour, su frecuente compañero de composición y grabación.
Después de mudarse a Decca en 1952, Peggy Lee se destacó con el sencillo “Lover” y un LP, Songs From Pete Kelly’s Blues, grabado con Ella Fitzgerald (ambos cantantes también aparecieron en la película). Sin embargo, solo pasó cinco años en Decca, antes de regresar a Capitol. Allí, se destacó por grabar una amplia variedad de material, incluidas canciones (y, ocasionalmente, LP completos) influenciadas por el blues, el latín y el cabaret, además del pop.
Peggy Lee también utilizó muchos arreglos diferentes, como una orquesta dirigida por nada menos que Frank Sinatra para The Man I Love de 1957, el George Shearing Quintet para la actuación en vivo de Beauty and the Beat de 1959, Quincey Jones como arreglista y director para If You Go de 1961 y arreglos de Benny Carter en Mink Jazz de 1963. Los problemas de alcoholismo de Barbour terminaron con su matrimonio, aunque siguieron siendo buenos amigos hasta la muerte de él en 1965.
Peggy Lee fue una de las primeras defensoras del rock y realizó una rápida transición hacia el material orientado al rock. Dada su profundidad y su mentalidad abierta para las grandes canciones sin importar la fuente, no fue una gran sorpresa que sonara bastante cómoda interpretando el final más orientado a las canciones del rock de finales de los 60, incluidas grandes elecciones de Jimmy Webb, Buffy Sainte-Marie, Burt Bacharach, Randy Newman, Goffin & King y John Sebastian.
En 1969 estuvo a punto de entrar en el Top Ten con “Is That All There Is?” de Leiber & Stoller. Siguió grabando material contemporáneo hasta que Norma Deloris Egstrom From Jamestown, North Dakota de 1972 la devolvió a sus raíces. Sin embargo, fue su último LP para Capitol. Lee grabó LP sencillos para Atlantic, A&M, Polydor UK y DRG antes de retirarse de manera efectiva a principios de los años 80. Regresó en 1988 con dos LP para Music Masters que retomaban sus éxitos anteriores. Su último álbum, Moments Like This, fue grabado en 1992 para Chesky. Su voz quedó silenciada después de un derrame cerebral en 1998 y murió de un ataque cardíaco en su casa de Bel Air a principios de 2002.