Miles Davis, Miles Dewey Davis nació el 25 de mayo de 1926 en Alton, Illinois, y se mudó a East St. Louis, Illinois, cuando era un niño. A los 10 años, Davis ya tocaba la trompeta y más tarde actuó en la banda de su escuela secundaria y en varios grupos de jazz locales.
En 1944, a la edad de 18 años, Miles Davis viajó a Nueva York para estudiar en la Julliard School of Music. Poco después de su llegada, tocaba en clubes con Charlie Parker y en 1945 había abandonado sus estudios académicos para dedicarse a tiempo completo a la música de jazz, uniéndose inicialmente a la banda de Benny Carter y haciendo sus primeras grabaciones como acompañante. Tocó con Eckstine durante 1946-1947 y fue miembro del grupo de Parker en 1947-1948, haciendo su debut discográfico como líder en una sesión de 1947 en la que participaron Parker, el pianista John Lewis, el bajista Nelson Boyd y el baterista Max Roach. En enero de 1949 grabó “Birth of the Cool”, su primer gran álbum con el arreglista Gil Evans, Gerry Mulligan, Lee Konitz, JJ Johnson y el pianista John Lewis. Sin embargo, Columbia no lanzó el LP hasta febrero de 1957.
A principios de los años 50, Davis luchó contra su adicción a la heroína y publicó una serie de álbumes grabados en el innovador estilo del hard bop. En 1955, abandonó su adicción a las drogas y comenzó una recuperación que estuvo marcada por una aparición en el Festival de Jazz de Newport. En 1958, Davis se reunió con Coltrane en un sexteto, que también incluía al bajista Paul Chambers, al pianista Bill Evans, al saxofonista alto Cannonball Adderly y al baterista Philly Joe Jones. Con esta clásica banda de acompañamiento, Davis grabó “Milestones” y “Kind of Blue”. Se reunió con Gil Evans en una serie de discos, entre ellos “Porgy and Bess” y “Sketches of Spain”, que enfrentaban la trompeta solista de Davis contra una gran orquesta de jazz.
En los años 60 formó un nuevo quinteto con Wayne Shorter, Herbie Hancock, Ron Carter y Tony Williams que estableció el estándar para el jazz en pequeños grupos de la década y lo llevó hacia un enfoque más libre del ritmo y sus primeros experimentos con ritmos de rock. A finales de los años 60, con nuevos miembros de la banda Chick Corea Keith Jarrett, Dave Holland y Jack DeJohnette, entró en un período de mayor experimentación con el free jazz y la fusión, incluidos los discos “In A Silent Way” y “Bitches Brew”.
En 1975, Miles Davis anunció abruptamente su retiro, que se debió, según se informó, a su mala salud después de años de abuso de drogas y alcohol. Sin embargo, regresó en 1981 con una nueva banda y lanzó una serie de populares arreglos de jazz en funk electrificado. Después de salir de su retiro, Davis realizó giras y grabaciones intermitentes durante la década de 1980. En 1989, publicó una aclamada autobiografía, Miles, escrita con el poeta Quincy Troupe. Tocó durante todo el verano de 1991 en varios eventos internacionales, incluidas, prácticamente por única vez en su carrera, reuniones con miembros de sus antiguas bandas, así como un concierto en Montreux de sus colaboraciones con Gil Evans.
En septiembre de 1991, Miles Davis ingresó en un hospital de Santa Mónica (California) para una “puesta a punto”, como él mismo describió ante sus amigos. El 28 de ese mes, murió de neumonía y de insuficiencia respiratoria.
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