Max Steiner, Maximilian Raoul Steiner (10 de mayo de 1888 – 28 de diciembre de 1971) fue un compositor austríaco de música para producciones teatrales y películas. Posteriormente se naturalizó como ciudadano de los Estados Unidos. Formado por los grandes compositores de música clásica Brahms y Mahler, fue uno de los primeros compositores que escribió principalmente música para películas, y por ello se le suele llamar “el padre de la música cinematográfica”. Junto con compositores como Franz Waxman, Erich Wolfgang Korngold, Alfred Newman y Miklós Rózsa, Steiner desempeñó un papel importante en la creación de la tradición de escribir música para películas.
Max Steiner compuso cientos de bandas sonoras para películas, entre ellas The Informer (1935), Now, Voyager (1942) y Since You Went Away (1944), que le valieron el premio Oscar. Fue nominado al Oscar un total de veinticuatro veces. También fue el primer ganador del Globo de Oro a la mejor banda sonora original, que ganó por su banda sonora para Life with Father.
Max Steiner fue uno de los compositores más conocidos de Hollywood y, en la actualidad, se le considera uno de los mejores compositores de bandas sonoras para películas de la historia del cine. Colaboró con frecuencia con algunos de los directores de cine más famosos de la historia, como John Ford y William Wyler. Además de sus bandas sonoras ganadoras del Oscar, algunas de las obras más populares de Steiner incluyen King Kong (1933), Mujercitas (1933), Jezabel (1938), Casablanca (1942) y la banda sonora de la película por la que posiblemente sea más conocido, Lo que el viento se llevó (1939). A pesar de la continua popularidad de la banda sonora, Lo que el viento se llevó no logró ganar un Oscar por él.
Max Steiner nació en Austria-Hungría, en el Hotel Nordbahn (desde 2008 Austria Classic Hotel Wien) en Praterstraße 72, en el barrio Leopoldstadt de Viena. Más tarde, supuestamente, descubrió a un medio hermano llamado James Owen, con quien coescribió la canción “Theme from A Summer Place”. Su abuelo paterno fue Maximilian Steiner (1830-1880), el influyente gerente del Theater an der Wien de Viena; su padre fue Gabor Steiner (1858-1944), empresario vienés y director de ferias y exposiciones, responsable de la noria del Prater que se convertiría en el escenario de una escena clave de la película El tercer hombre (1949); su padrino fue el compositor Richard Strauss.
Steiner, un niño prodigio en la composición, recibió clases de piano de Johannes Brahms y, a los dieciséis años, se matriculó en la Academia Imperial de Música (hoy conocida como la Universidad de Música y Artes Escénicas), donde recibió clases de Gustav Mahler, entre otros. Sus aptitudes musicales le permitieron completar el programa de cuatro años de la escuela en sólo dos. A los dieciséis años, Steiner escribió y dirigió la opereta La bella griega. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, estaba trabajando en Londres y fue clasificado como extranjero enemigo, pero el duque de Westminster se hizo amigo de él y le dio los papeles de salida.
Llegó a la ciudad de Nueva York en diciembre de 1914 con 32 dólares a su nombre.
Steiner trabajó en Nueva York durante once años como director musical, arreglista, orquestador y conductor de operetas y musicales de Broadway escritos por Victor Herbert, Jerome Kern, Vincent Youmans y George Gershwin, entre otros. Entre los créditos de Steiner se incluyen: Scandals (1922) de George White, Lady, Be Good (1924) y Rosalie (1928).
En 1929, Max Steiner viajó a Hollywood para orquestar la versión cinematográfica europea del espectáculo de Florenz Ziegfeld Rio Rita para la RKO. La banda sonora de King Kong (1933) le dio fama a Steiner; fue una de las primeras películas estadounidenses en contar con una banda sonora extensa (se reutilizó en varias películas de la RKO, entre ellas Back to Bataan). Dirigió las bandas sonoras de varios musicales de Fred Astaire y Ginger Rogers, entre ellos Top Hat (1935) y Roberta (1935).
El primer crédito cinematográfico de Steiner fue como orquestador de la banda sonora de la película Dixiana de 1930. Su primer crédito como compositor llegó al año siguiente, por Cimarron. Recibió sus dos primeras nominaciones al Oscar por la película de John Ford de 1934 La patrulla perdida, y el mismo año por La gay divorciada. Ganó su primer Oscar al año siguiente por El informador de Ford. En ese momento, el Oscar se otorgaba al jefe del departamento de música del estudio, no al compositor, aunque en este caso se trataba de Steiner de todos modos. (La primera persona en ganar el premio a la mejor banda sonora original como compositor fue Erich Wolfgang Korngold, que ganó por su trabajo en Las aventuras de Robin Hood).
Max Steiner compuso la música de varias películas producidas por la RKO, la última de las cuales fue Follow the Fleet. Dejó la RKO en 1936 y pronto se convirtió en el director musical de Selznick International Pictures.
En abril de 1937, firmó un contrato de larga duración con Warner Bros. y ese mismo año compuso la famosa fanfarria que presentaba las películas producidas por el estudio, aunque esta ya no se utiliza (curiosamente, nunca se utilizó para las producciones televisivas del estudio).
En 1939, David O Selznick contrató a Max Steiner para que compusiera la banda sonora de Lo que el viento se llevó. Solo le dieron tres meses para componer una gran cantidad de música para la película, mientras que al mismo tiempo compuso la banda sonora de No estamos solos, Victoria oscura y Cuatro esposas para Warner. Lo que el viento se llevó y Victoria oscura le valieron nominaciones al Oscar, sin embargo, perdió ante la banda sonora de El mago de Oz de Herbert Stothart. Junto con Clark Gable, Steiner fue uno de los pocos nominados por Lo que el viento se llevó que no ganó. Muchos creen que Steiner merecía el premio. La banda sonora fue clasificada por el AFI como la segunda mejor banda sonora de una película estadounidense de todos los tiempos.
Max Steiner recibió su siguiente nominación al Oscar por la película de 1940 The Letter, su primera de varias colaboraciones con el legendario director William Wyler. Una nueva nominación le siguió al año siguiente por Sergeant York. En 1942, Steiner ganó su segundo Oscar por Now, Voyager, y también fue nominado por Casablanca, que sigue siendo una de sus bandas sonoras más famosas. Recibió su tercer y último Oscar en 1944 por Since You Went Away.
El ritmo de Steiner disminuyó significativamente a mediados de la década de 1950 y comenzó a trabajar como freelance. En 1954, RCA Victor le pidió a Steiner que preparara y dirigiera una suite orquestal de música de Lo que el viento se llevó para un LP especial, que luego se publicó en CD. También hay acetatos de Steiner dirigiendo la orquesta de estudio de Warner Brothers en la música de algunas de sus bandas sonoras cinematográficas.
En 1956, Max Steiner se reunió con John Ford para componer la banda sonora de The Searchers, considerada por muchos como el mejor western jamás realizado. En 1958, regresó a Warner-Bros (aunque su contrato finalizó en 1953) y compuso la banda sonora de varias películas, además de una incursión poco habitual en la televisión, donde compuso una biblioteca de música para la cuarta temporada de Hawaiian Eye. Continuó componiendo bandas sonoras para películas producidas por Warner hasta mediados de los años sesenta.
La última banda sonora original de Steiner fue para la película Two on a Guillotine, de 1965. Trabajó en más de 300 películas, a veces como compositor, a veces como arreglista/director y, a menudo, como ambas cosas.
En 1963, Max Steiner comenzó a escribir su autobiografía, que, aunque la terminó, nunca se publicó y es la fuente de algunos errores biográficos relacionados con este compositor. Una copia del manuscrito se encuentra junto al resto de la Colección Max Steiner en la Universidad Brigham Young en Provo, Utah.
Max Steiner murió de insuficiencia cardíaca congestiva en Hollywood, a los 83 años. Está enterrado en el Gran Mausoleo del Cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California.