JELLY ROLL MORTON

Ferdinand Joseph LaMothe (20 de octubre de 1890 – 10 de julio de 1941), conocido profesionalmente como Jelly Roll Morton , fue un pianista, director de banda y compositor de ragtime y jazz temprano estadounidense que comenzó su carrera en Nueva Orleans, Luisiana.

Reconocido ampliamente como una figura fundamental del jazz temprano, Morton es quizás más conocido como el primer arreglista de jazz, demostrando que un género arraigado en la improvisación podía conservar su espíritu y características esenciales cuando se lo escribía. Su composición “Jelly Roll Blues” fue la primera composición de jazz publicada, en 1915.

Famoso por su arrogancia y su autobombo, así como por su talento musical, Morton afirmó haber inventado el jazz en 1902, para gran burla de músicos y críticos posteriores. El historiador, músico y compositor de jazz Gunther Schuller dice de las “afirmaciones hiperbólicas” de Morton que “no hay prueba de lo contrario” y que los “considerables logros de Morton en sí mismos proporcionan una justificación razonable”.

Jelly Roll Morton nació en una familia criolla de color en el barrio de Faubourg Marigny en el centro de Nueva Orleans, Luisiana. Las fuentes difieren en cuanto a su fecha de nacimiento: un certificado de bautismo emitido en 1894 indica que su fecha de nacimiento fue el 20 de octubre de 1890; Morton y sus medias hermanas afirmaron que nació el 20 de septiembre de 1885[cita requerida]. Su tarjeta de registro de reclutamiento de la Primera Guerra Mundial mostraba el 13 de septiembre de 1884, pero su certificado de defunción de California indicaba su nacimiento el 20 de septiembre de 1889. Nació de FP Lamothe y Louise Monette (escrito como Lemott y Monett en su certificado de bautismo). Eulaley Haco (Eulalie Hécaud) fue la madrina. Hécaud ayudó a elegir su nombre de bautismo, Ferdinand. Sus padres vivían en un matrimonio de hecho y no estaban legalmente casados. No se ha encontrado ningún certificado de nacimiento hasta la fecha.

Ferdinand comenzó a tocar música cuando era niño y demostró tener un talento muy temprano. Después de que sus padres se separaron, su madre se casó con un hombre llamado Mouton. Ferdinand tomó el nombre de su padrastro y lo anglicanizó como “Morton”.

A los catorce años, Jelly Roll Morton  empezó a trabajar como pianista en un burdel (o como se lo llamaba entonces, una casa de deportes). Mientras trabajaba allí, vivía con su bisabuela, una mujer religiosa que asistía a la iglesia; la convenció de que trabajaba como vigilante nocturno en una fábrica de barriles.
En ese ambiente, a menudo cantaba letras obscenas; adoptó el apodo de “Jelly Roll”, que en la jerga negra se refería a los genitales femeninos.

Tony Jackson, también pianista de burdeles y guitarrista consumado, ejerció una gran influencia en la música de Morton. Jelly Roll dijo que Jackson era el único pianista mejor que él.

Alrededor de 1904, Jelly Roll Morton  también comenzó a realizar giras por el sur de Estados Unidos, trabajando con espectáculos de juglares, apostando y componiendo. Sus obras “Jelly Roll Blues”, “New Orleans Blues”, “Frog-I-More Rag”, “Animule Dance” y “King Porter Stomp” fueron compuestas durante este período. Llegó a Chicago en 1910 y a la ciudad de Nueva York en 1911, donde los futuros grandes del stride James P. Johnson y Willie “The Lion” Smith lo vieron actuar, años antes de que el blues se extendiera por el norte.

Entre 1912 y 1914, Jelly Roll Morton  realizó una gira con su novia Rosa Brown como artista de vodevil antes de establecerse en Chicago durante tres años. En 1914, había comenzado a escribir sus composiciones. En 1915, su “Jelly Roll Blues” fue posiblemente la primera composición de jazz jamás publicada, en la que se registraban en partitura las tradiciones de Nueva Orleans que habían sido celosamente guardadas por los músicos. En 1917, siguió al director de orquesta William Manuel Johnson y a la hermana de Johnson, Anita González, a California, donde el tango de Morton “The Crave” causó sensación en Hollywood.

Jelly Roll Morton  fue invitado a tocar en un nuevo club nocturno de Vancouver llamado The Patricia, en East Hastings Street. El historiador de jazz Mark Miller describió su llegada como “un largo período de itinerancia como pianista, intérprete de vodevil, jugador, estafador y, como dice la leyenda, proxeneta”.

Jelly Roll Morton  regresó a Chicago en 1923 para reivindicar la autoría de su reciente álbum de trap, “The Wolverines”, que se había convertido en un éxito en la ciudad de los vientos bajo el título de “Wolverine Blues”. Lanzó la primera de sus grabaciones comerciales, primero como rollos para piano y luego en formato discográfico, tanto como solista de piano como con varias bandas de jazz.

In 1926, Jelly Roll Morton succeeded in getting a contract to record for the largest and most prestigious company in the United States, Victor. This gave him a chance to bring a well-rehearsed band to play his arrangements in Victor’s Chicago recording studios. These recordings by Jelly Roll Morton & His Red Hot Peppers are regarded as classics of 1920s jazz. The Red Hot Peppers featured such other New Orleans jazz luminaries as Kid Ory, Omer Simeon, George Mitchell, Johnny St. Cyr, Barney Bigard, Johnny Dodds, Baby Dodds, and Andrew Hilaire. Jelly Roll Morton & His Red Hot Peppers were one of the first acts booked on tours by MCA.

They moved that year to New York City, where Morton continued to record for Victor. His piano solos and trio recordings are well regarded, but his band recordings suffer in comparison with the Chicago sides, where Morton could draw on many great New Orleans musicians for sidemen. Although he recorded with the noted musicians clarinetists Omer Simeon, George Baquet, Albert Nicholas, Wilton Crawley, Barney Bigard, Lorenzo Tio and Artie Shaw, trumpeters Bubber Miley, Johnny Dunn and Henry “Red” Allen, saxophonists Sidney Bechet, Paul Barnes and Bud Freeman, bassist Pops Foster, and drummers Paul Barbarin, Cozy Cole and Zutty Singleton, Morton generally had trouble finding musicians who wanted to play his style of jazz. His New York sessions failed to produce a hit.

With the Great Depression and the near collapse of the record industry, Victor did not renew Morton’s recording contract for 1931. Morton continued playing in New York, but struggled financially. He briefly had a radio show in 1934, then took on touring in the band of a traveling burlesque act for some steady income. His compositions were recorded by the musicians Fletcher Henderson, Benny Goodman and others, but he received no royalties from these recordings.[citation needed]

In 1935, Jelly Roll Morton moved to Washington, D.C., to become the manager/piano player of a bar called, at various times, the “Music Box”, “Blue Moon Inn”, and “Jungle Inn” in the African-American neighborhood of Shaw. (The building that hosted the nightclub stands at 1211 U Street NW.) Morton was also the master of ceremonies, bouncer, and bartender of the club. He lived in Washington for a few years; the club owner allowed all her friends free admission and drinks, which prevented Morton from making the business a success.
In 1938 Morton was stabbed by a friend of the owner and suffered wounds to the head and chest. After this incident his wife Mabel demanded that they leave Washington.

Sample of Morton’s introduction and performance of the piece, with its innovative moving tone cluster evoking a tiger’s growl
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During Morton’s brief residency at the Music Box, the folklorist Alan Lomax heard the pianist playing in the bar. In May 1938, Lomax invited Morton to record music and interviews for the Library of Congress.

The sessions, originally intended as a short interview with musical examples for use by music researchers in the Library of Congress, soon expanded to record more than eight hours of Morton talking and playing piano. Lomax also conducted longer interviews during which he took notes but did not record. Despite the low fidelity of these non-commercial recordings, their musical and historical importance have attracted numerous jazz fans, and they have helped to ensure Morton’s place in jazz history.

Lomax was very interested in Morton’s Storyville days and the ribald songs of the time. Although reluctant to recount and record these, Morton eventually obliged Lomax. Because of the suggestive nature of the songs, some of the Library of Congress recordings were not released until near the end of the 20th century.

In his interviews, Jelly Roll Morton claimed to have been born in 1885. He was aware that if he had been born in 1890, he would have been slightly too young to make a good case as the inventor of jazz. He said in the interview that Buddy Bolden played ragtime but not jazz; this is not accepted by the consensus of Bolden’s other New Orleans contemporaries. The contradictions may stem from different definitions for the terms ragtime and jazz. These interviews, released in different forms over the years, were released on an eight-CD boxed set in 2005, The Complete Library of Congress Recordings. This collection won two Grammy Awards. The same year, Morton was honored with the Grammy Lifetime Achievement Award.

Cuando Jelly Roll Morton  fue apuñalado y herido, un hospital cercano sólo para blancos se negó a tratarlo, ya que la ciudad tenía instalaciones segregadas racialmente. Fue trasladado a un hospital para negros más alejado. Cuando estaba en el hospital, los médicos le dejaron hielo en las heridas durante varias horas antes de atender su lesión finalmente fatal. Su recuperación de sus heridas fue incompleta y, a partir de entonces, a menudo enfermaba y se quedaba sin aliento con facilidad. Morton hizo una nueva serie de grabaciones comerciales en Nueva York, varias de las cuales relataba melodías de sus primeros años que discutió en sus entrevistas de la Biblioteca del Congreso.
El empeoramiento del asma lo envió a un hospital de Nueva York durante tres meses en un momento dado. Continuó sufriendo problemas respiratorios cuando visitó Los Ángeles con una serie de manuscritos de nuevas melodías y arreglos, planeando formar una nueva banda y reiniciar su carrera. Jelly Roll Morton  murió el 10 de julio de 1941 después de una estadía de once días en el Hospital General del Condado de Los Ángeles.

Según el historiador de jazz David Gelly en 2000, la arrogancia y la personalidad “presuntuosa” de Morton alejaron a tantos músicos a lo largo de los años que ningún colega o admirador asistió a su funeral. Pero, un relato periodístico contemporáneo del funeral publicado en la edición del 1 de agosto de 1941 de Downbeat dice que sus compañeros músicos Kid Ory, Mutt Carey, Fred Washington y Ed Garland estaban entre los portadores de su féretro. La historia señala la ausencia de Duke Ellington y Jimmie Lunceford, quienes se encontraban actuando en Los Ángeles en ese momento. (El artículo se reproduce en la biografía de Morton escrita por John Lomax, Mister Jelly Roll, University of California Press, 1950.) Morton está enterrado en el cementerio Calvary, 4201 Whittier Blvd, Los Ángeles, California, Sección N, Lote 347, tumba n.º 4, en el cuadrante noroeste del cementerio.