Chico Lombardo
Gaetano Alberto “Guy” Lombardo (19 de junio de 1902 – 5 de noviembre de 1977) fue un violinista y director de orquesta canadiense-estadounidense.
Lombardo formó “The Royal Canadians” en 1924 con sus hermanos Carmen, Lebert y Victor y otros músicos de su ciudad natal. Condujo al grupo al éxito internacional y se autoproclamaron creadores de “La música más dulce de este lado del cielo”. Se cree que los Lombardo vendieron entre 100 y 300 millones de discos fonográficos durante su vida.
Guy Lombardo nació en London, Ontario, hijo de Gaetano Sr. y Lena Lombardo, dos inmigrantes italo-canadienses. Su padre, que había emigrado a Canadá desde Italia y trabajaba como sastre, era un cantante aficionado con voz de barítono y cuatro de sus cinco hijos aprendieron a tocar instrumentos para que pudieran acompañarlo. Lombardo y sus hermanos formaron su primera orquesta mientras todavía estaban en la escuela primaria y ensayaban en la parte trasera de la sastrería de su padre. Lombardo actuó por primera vez en público con su hermano Carmen en una fiesta en el jardín de una iglesia en London en 1914. Su primera sesión de grabación tuvo lugar en el mismo lugar donde el trompetista Bix Beiderbecke hizo sus legendarias grabaciones, en Richmond, Indiana, en los estudios Gennett, ambos a principios de 1924.
Después de esa sesión solitaria con Gennett, grabaron dos sesiones para Brunswick (una sesión rechazada en Cleveland a finales de 1926 y una sesión aprobada para Vocalion a principios de 1927). La banda luego firmó con Columbia y grabó prolíficamente entre 1927 y 1931. A principios de 1932, firmaron con Brunswick y continuaron su éxito hasta 1934 cuando firmaron con Decca (1934-1935). Luego firmaron con Victor a finales de 1935 y permanecieron hasta mediados de 1938 cuando nuevamente firmaron con Decca.
En 1938, Guy Lombardo se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos.
Aunque la “dulce” música de big band de Lombardo era vista por algunos en la comunidad de jazz y big band de la época como “cursi”, el trompetista Louis Armstrong era famoso por disfrutar de la música de Lombardo.
Guy Lombardo es más conocido por casi medio siglo de transmisiones de Nochevieja, primero en radio y luego en televisión. La orquesta de Lombardo tocó en el “Roosevelt Grill” en el Hotel Roosevelt en la ciudad de Nueva York desde 1929 hasta 1959, y sus actuaciones de Nochevieja (que continuaron con Lombardo hasta 1976 en el Waldorf Astoria). Las transmisiones de sus actuaciones fueron una parte importante de las celebraciones de Año Nuevo en América del Norte.
La primera transmisión de radio de Nochevieja de la banda fue en 1928; en pocos años, se los escucharía en la cadena de radio CBS antes de las 12 de la medianoche, hora del este, y luego en la cadena de radio NBC después de las 12 de la medianoche, hora del este.
El 31 de diciembre de 1956, la banda Lombardo hizo su primer especial de televisión de Año Nuevo en CBS; el programa (y los 20 programas de televisión de Nochevieja posteriores de Lombardo) incluirían un segmento en vivo desde Times Square (durante mucho tiempo el punto focal de las celebraciones de Nochevieja en Estados Unidos) que mostraba la llegada del Año Nuevo. Durante los primeros años, el periodista pionero de radiodifusión Robert Trout informó desde Times Square; en años posteriores, otro periodista de larga trayectoria, Ben Grauer, informó desde Times Square.
Aunque la CBS emitió la mayoría de los especiales de Año Nuevo de Lombardo, hubo algunos años a finales de los años 1960 y principios de los 1970 en los que el especial se transmitió en vivo a estaciones de televisión individuales en lugar de transmitirse en una red.
A mediados de los años 1970, el programa de televisión Lombardo se enfrentó a la competencia, especialmente para los espectadores más jóvenes, de Dick Clark’s New Year’s Rockin’ Eve, pero Lombardo siguió siendo popular entre los espectadores, especialmente los mayores.
Incluso después de la muerte de Lombardo, los especiales de Año Nuevo de la banda continuaron durante dos años más en CBS. Los Royal Canadians se destacaron por tocar la canción tradicional Auld Lang Syne como parte de las celebraciones. Su grabación de la canción todavía suena como la primera canción del año nuevo en Times Square.
Guy Lombardo también fue una figura importante en las carreras de hidroaviones, ganando la Copa de Oro en 1946 en su lancha de récords, Tempo VI, diseñada y construida por el legendario John L. Hacker. Luego ganó la competencia Ford Memorial en 1948 y la Copa del Presidente y la Copa de Plata en 1952. De 1946 a 1949, fue el actual campeón nacional de EE. UU. Antes de su retiro del deporte a fines de la década de 1950, había ganado todos los trofeos en el campo.
En 1959, Guy Lombardo intentaba batir el récord absoluto de velocidad en el agua con el Tempo Alcoa propulsado por motor a reacción, cuando este se destruyó durante una prueba controlada por radio a más de 400 km/h. Tras la destrucción del Tempo Alcoa, Lombardo se retiró de las carreras de hidroplanos. Un museo que antes estaba en London, Ontario, se dedicó a sus logros musicales y en las carreras de hidroplanos. En 2002, fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo Canadiense por sus logros.
A partir de 1958, Lombardo prestó su nombre y patrocinó The Guy Lombardo Royal Fleet, una línea de barcos de fibra de vidrio fabricados y vendidos por la United States Boat Corporation de Newark, Nueva Jersey, una división de la US Pools Corporation. Los barcos se fabricaron bajo licencia de Skagit Plastics, Inc. de La Conner, Washington. El proyecto duró poco y finalizó en 1961 con el cierre de Skagit Plastics.
En sus últimos años, Lombardo vivió en Freeport, Long Island, Nueva York, donde dirigía Tempo VI. También invirtió en un restaurante de mariscos cercano (o puesto de almejas) originalmente llamado “Liota’s East Point House”. Pronto se convirtió en “Guy Lombardo’s East Point House”. Lombardo más tarde se convirtió en promotor y director musical de Jones Beach Marine Theater, que es un lugar de conciertos aún popular al sur de Freeport; el lugar fue construido específicamente para él por Robert Moses, quien se consideraba uno de los fanáticos de Lombardo. La última producción de Lombardo en Jones Beach fue la puesta en escena de Finian’s Rainbow en 1977, con Christopher Hewett en el papel principal.
El 5 de noviembre de 1977 Lombardo sufrió un infarto fatal. Victor se hizo cargo de la banda durante un breve período, pero no pudo mantenerla. Cuando Lebert cortó sus lazos en 1979, el grupo finalmente se disolvió. La orquesta fue revivida más tarde en 1989 por Al Pierson, que tocó una mezcla de melodías nostálgicas y arreglos modernos.
Guy Lombardo fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Long Island en 2007.