SOPHIE TUCKER

Sophie Tucker (13 de enero de 1886 – 9 de febrero de 1966) fue una cantante y actriz de nacionalidad estadounidense, aunque de origen ucraniano. Conocida por su interpretación de canciones cómicas y subidas de tono, fue una de las más populares artistas de Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX. Fue ampliamente conocida por su apodo, “The Last of the Red Hot Mamas.”

Su verdadero nombre era Sonya Kalish y nació en Tulchyn, Ucrania, en el seno de una familia de origen judío. Siendo ella niña, la familia emigró a los Estados Unidos, afincándose en Hartford, Connecticut, donde sus padres abrieron un restaurante.
Sophie Tucker empezó a cantar, a cambio de propinas, en el restaurante familiar. En 1903, con 16 años de edad, se casó con Louis Tuck, decidiendo entonces cambiar su apellido por Tucker. La pareja tuvo un hijo, Bert. Posteriormente tendría otros dos maridos, aunque sus matrimonios nunca duraron más de cinco años.

Sophie Tucker siguió actuando en Estados Unidos y en el Reino Unido hasta poco antes de su muerte, acaecida en 1966 en la ciudad de Nueva York a causa de un cáncer de pulmón. Tenía 79 años de edad. Fue enterrada en el Cementerio Emanuel en Wethersfield (Connecticut).

Sophie Tucker tocaba el piano y cantaba burlesque y canciones de vodevil, en un principio con la cara pintada de negro. Más adelante explicaba que actuaba así por insistencia de los directores teatrales, que decían que era “demasiado gorda y fea” para ser aceptada por el público en cualquier otra circunstancia. Incluso llegó a cantar canciones que reconocían su peso, tales como “Nobody Loves a Fat Girl, But Oh How a Fat Girl Can Love”.

Como cantante Sophie Tucker llegó a hacerse famosa con un estilo que en la época era conocido como “Coon Shouter”, interpretando canciones de influencia afroamericana. No contenta con actuar ajustada a la simple tradición minstrel, Tucker contrató a algunos de los mejores cantantes afroamericanos del momento para que le dieran lecciones, al igual que hizo con compositores, también afroamericanos, que escribieron canciones para sus números.

Sophie Tucker actuó por vez primera en el espectáculo de Ziegfeld Follies en 1909, pero no permaneció mucho tiempo en el puesto, ya que las otras artistas de Florenz Ziegfeld pronto se negaron a compartir escena con la popular Tucker.

William Morris, fundador de la agencia de talentos William Morris Endeavor, reservó a Tucker tras su salida de Follies para actuar en el American Music Hall. En una actuación en 1909, el equipaje que contenía el equipo para maquillarse utilizado por Tucker fue robado justo antes del espectáculo, y la cantante hubo de actuar sin su habitual cara pintada. Tucker consiguió un éxito aún mayor sin el maquillaje y, aconsejada por Morris, ya no volvió a pintarse la cara. Sin embargo, siguió solicitando material de autores afroamericanos, cantando en un estilo con influencias de ragtime y blues que le valió el apodo de “La Mary Garden del Ragtime”, una referencia a la famosa soprano de la época.

Sophie Tucker hizo varias grabaciones de gran popularidad. Entre ellas figuran “Some of These Days”, la cual editó en 1911 Edison Records, siendo lanzada de nuevo en 1926. La canción, escrita y compuesta por Shelton Brooks, fue un gran éxito, convirtiéndose en el tema musical asociado a Tucker, y el título de su autobiografía de 1945.
En 1921 Tucker contrató al pianista y compositor Ted Shapiro como acompañante y como director musical, un puesto que él conservaría a lo largo de la carrera de la cantante. Además de escribir diferentes canciones para Tucker, Shapiro formó parte de su número teatral, tocando el piano mientras ella cantaba e intercambiando bromas y chistes entre las canciones. Tucker mantuvo su popularidad como cantante en la década de 1920, y pagó a estrellas como Mamie Smith y Ethel Waters para que le dieran lecciones.

En 1925, Jack Yellen escribió una de las canciones más famosas de Tucker, “My Yiddishe Momme”, tema que interpretaba cuando había un numeroso público judío. En la década de 1930 Tucker incorporó en su show elementos de nostalgia por los primeros años del siglo XX. Debido a que su apetito sexual era motivo frecuente de sus canciones, algo inusual en las artistas de la época, fue llamada “The Last of the Red Hot Mamas”.

Sophie Tucker hizo varias actuaciones en populares cintas cinematográficas, entre ellas Broadway Melody of 1938, en la cual hacía el papel de la madre del personaje de Judy Garland. En ese film cantaba una canción en el final y, aunque no se interpretaba a sí misma, en homenaje a ella varias luces de neón mostraban su nombre real en escena. En 2007 apareció en el film documental Making Trouble, un homenaje a las comediantes judías producido por el Jewish Women’s Archive. Por su trabajo cinematográfico recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, en el 6321 de Hollywood Boulevard.